Операция "Гаранга"

Грэй заметил его сразу. С некоторых пор это не составляло труда. Алекс был как бельмо, как неприятный прыщ на лице - бросается в глаза в первую очередь.

Когда  Денни так некстати сломал ногу, пришлось переигрывать все очень быстро, но так как всю операцию они разрабатывали  втроем, и все детали знали тоже только они трое, выбор был однозначен. Грэй даже не пытался спорить или искать другие варианты. Инспектор Верде не подходила по гендерному признаку, а он был в достаточной мере профессионал, чтобы даже не пытаться ставить под угрозу срыва тщательно продуманную комбинацию, руководствуясь личной антипатией.  Сейчас он незримо наблюдал за будущим напарником, готовясь к нелегкому испытанию. Но он сможет. В конце концов, он действительно профессионал, кто бы и что по этому поводу не думал. 

Некстати вспомнилось брезгливое лицо Алекса, тогда, на вечеринке. Злой прищур глаз и слова… нет, сейчас не время и не место вспоминать о таком. Иначе задача станет еще более сложной.

Космопорт "Ройал-Ритц" был транзитной точкой, отсюда они должны были лететь уже вдвоем, до места. Алекс не знал, кого назначили - о том, что Дэниел сломал ногу и никак не сможет прилететь, ему сказали  пять часов тому назад, но другой информации тогда еще не было. А сюда с уточнениями никто звонить бы не стал - грош цена Тайной инспекции, если она будет названивать своим агентам и по планетарной связи, сообщать имя, АйДи и приметы напарника. Так что Алекс просто стоял у стойки, преграждавщей путь встречающим, и смотрел на раздвижные двери. Грей понимал ход его мыслей - если аналитик из их отделения, он его и так узнает. Если из городского департамента - тоже. А если нет, тогда тот должен будет сам подойти, благо Алекс стоял на виду.

Неудобно, кстати, стоял. Грей увидел, как того ощутимо толкнули, а потом проехались по ноге багажной сумкой. Судя по реакции – не в первый раз. Алекс молча отступил в сторону и сделал очередной глоток из одноразового стаканчика – видимо, ждал достаточно долго. А затем он заметил  Грея, и аналитик мог наблюдать выдержку и владение телом будущего напарника – тот даже не опрокинул кофе на себя. Для светлого джемпера, в котором он изображал "отдыхающего работника офиса" это было бы фатально. Но несколько секунд Грей мог любоваться первой реакцией, и он явно был последним человеком, которого Алекс Верн хотел бы здесь видеть. Правда,  тот быстро взял себя в руки и за те мгновения, что Грей Браун шел  к нему, вернул  лицу нейтральное выражение. Точно такое же выражение застыло и на лице самого Грея, но потом он напомнил себе, что по легенде они друзья, а значит, он  не рассыплется, если улыбнется.

- Привет, Ал, давно ждешь? Рейс задержали, - вряд ли за ними наблюдали, но Алекс был здесь три дня, а значит, была вероятность, что на него уже вышли.   

- Я знаю, что задержали, - Алекс ткнул пальцем в электронное табло. Потом помедлил секунду и протянул руку к ручке чемодана.

Грей испытал мимолетную благодарность - Алекс бы мощнее, а у него  повреждены оба запястья, которые хотя уже почти  не давали о себе знать, но нагрузка в виде тяжеленного груза им все же не нравилась. Катить-то было легко, но перемещать по ступенькам, особенно делая вид, что тот весит немного, было занятием тем еще.   У офисного планктона багаж должен быть забит трусами, носками, чистыми рубашками  и яркими галстуками, а не железками. И не должен изнутри иметь футляр из титанового сплава. А значит, должен быть легким. Незачем привлекать внимание.

Алекс, специально для возможных наблюдателей, подчеркнуто свободно  подхватил чемодан, переставив его через чужой багаж. Но Грей буквально физически ощутил, как натянулись связки, пальцы побелели от напряжения, а мышцы чуть не свело судорогой. Набитый оборудованием, чертов чемодан весил куда больше, чем казалось.  Аналитик едва заметно кивнул, выражая благодарность. Он твердо решил на время операции, особенно на людях, сделать все, для того, чтобы им обоим было как можно проще жить. Ведь когда-то он считал Алекса почти другом, даже называл как сейчас - Ал. Жаль, что это были иллюзии, и тот оказался совсем иным человеком. Но сейчас и здесь снова легко было обмануться. Впрочем, этого тоже делать не стоило. Алекс поступает так, как поступает, потому что тоже профи и поддерживает иллюзию у возможных наблюдателей, а, судя по манипуляциям с чемоданам, такие явно могли быть.

Когда они сели в машину, Грэй спросил:

- Здесь чисто? - имел он в виду, конечно же не чистоту салона. Его  поняли верно.

 - Да. Я проверял, и фирма-прокатчик надежная.

Грей догадывался, что Верну  очень хотелось сказать "нет" и избавить себя от разговоров. Но это было бы неправильно и непрофессионально. Но Алекс вполне мог принять его назначение как своего рода издевку.  Ему  нашли единственного человека, которого он не в состоянии видеть, который способен вывести его из равновесия, и предлагают с ним работать? Впрочем, у него будет время как-то привыкнуть к этой мысли. Зря он не перевелся на Терру... тогда, после всего этого скандала. Ведь собирался, Грей знал.

- У нас три часа. Потом рейс из космопорта Ритц-4 до Гаранги. Было решено, что так более надежно, чем напрямую.

Алекс говорил, глядя перед собой - он же должен следить за трассой.

- Хорошо, - Грей откинулся на сидение, прикрыл глаза. Вид у него был вальяжный.   Но вот голос оставался ровным, сосредоточенным, холодным, он решил сразу расставить все точки над и. – Я тоже сожалею, что Дэнни не смог. И предлагаю не пересекаться чаще необходимого. На Гаранге можно сменить номер, взять люкс, чтобы была лишняя комната. Я доплачу из своих.

- С Дэнни я бы работал лучше, - подтвердил Алекс. Его начало трясти, но, слава богу, на дороге почти не было машин. Он понял, о чем говорит Грей. Работать в паре с "пидором, которые позорят инспекцию" наверное, очень неприятно. Настолько, что тот готов даже люкс оплатить. - Не уверен, что там будет такая возможность, - сквозь зубы сказал он. - Я не знаю пока подробностей... но, наверное, тебе придется некоторое время терпеть мою компанию.

- Я забочусь и о тебе тоже, - так же ровно ответил Грей, - ты, насколько я знаю, от моей компании тоже не в восторге. Нам нужно друг от друга отдыхать. Чтобы... держать себя в руках на людях. Мы с тобой друзья, если помнишь.

"Больше чем друзья, - с грустью подумал он, - настолько больше, что живем в одном номере". 

- За меня не беспокойся, - Алекс одарил его сияющей улыбкой. - У меня большой опыт оперативной работы, с кем только не приходилось...

На скулах Грея  вздулись желваки, Алекс  знал, что мог  довести его до бешенства всего несколькими словами. А вот то, что они оба оказывали друг на друга схожий эффект, он хотел бы оставить в тайне.

- В таком случае, - Браун повернулся к спутнику, - я снимаю свое предложение. Если для тебя все нормально, то и я могу пару недель потерпеть.

Алекс  подумал, что сэкономленные деньги как раз пригодятся Грею на свадьбу. Тот же собирался жениться. В инспекции вовсю ходили сплетни по этому поводу.  Эта мысль отчего-то только испортила настроение еще сильнее.

Грей  взял сигарету, чиркнул зажигалкой, потом  вопросительно посмотрел на него:

- Не возражаешь?

Алекс кинул короткий взгляд на напарника. Машина наемная, плевать, как будет потом пахнуть салон - все равно после ультразвуковой чистки и следов не останется. Сам он не курил, и Грей это должен был знать. Но вряд ли тот решил курить из желания досадить, скорее - просто нервничает. Неужели думает, что он, Алекс, один из лучших оперативников Третьего управления, решит вместо работы сводить счеты? Дался ему этот Грей Браун. Да вообще все равно. Пусть хоть колется...  Он пожал плечами, с деланным равнодушием сказал:

- Мне-то что. Только окурок здесь не оставляй. Там слюна.

И снова скосил глаза, незаметно наблюдая за реакцией.

Грей на мгновение замер, ему страшно захотелось заехать доброжелательному советчику в глаз. Говорить прописные истины с таким озабоченным видом, это надо иметь талант. Это уже второй талант на счету Алекса.  Но если тот хотел увидеть бешенство или хотя бы раздражение, то Браун  не собирался доставлять ему такого удовольствия. Взгляд его оставался холоден и спокоен, кто-кто, а Грей Браун прекрасно умел держать себя в руках. С таким сочетанием  имени и фамилии много чему научишься.

Он молча кивнул и закурил, и даже удержался от того, чтобы пустить дым в салон. Хотя хотелось. Алекс всегда умудрялся разбудить в нем мальчишку. Только в начале знакомства это казалось приятным.

Алекс вел машину, но иногда бросал на спутника быстрый взгляд, еле заметно, так, чтобы Грей не понял, на него он смотрит или на указатель по бокам трассы. У Грея Брауна были тонкие длинные пальцы. Он курил, стряхивал пепел и смотрел в окно. Раньше бы Алекс многое отдал, чтобы оказаться вот так в одной машине. Не потому, что надеялся на... что-то большее. Просто рядом с Греем чертовски приятно было находиться. Кто же знал, что все так?

- Поспать или поесть более актуально? - спросил он, поглядывая на часы. - Есть час с небольшим.

- Спать буду в корабле, - решил, подумав, Грей, - так что - поесть. Только что-нибудь неэкзотического, совсем простого. Выпечка и кофе меня бы устроила.

Он терпеть не мог перелеты, желудок потом долго бунтовал, но признаваться в этом собеседнику не собирался. 

- Выпечку и кофе не обещаю, я здесь первый раз, - сказал Алекс и бросил машину вправо, подрезая навороченную Импосбл.  Маневр был на грани фола, тревожно замигал датчик на приборной доске - арендованная машина предупреждала водителя о недопустимости таких  резких движений.

Грей чуть не подавился дымом, желудок подпрыгнул к горлу, снова стало мутить.  Он был уверен, что Алекс сделал это специально, хотя вид у того был самый невинный.  Как только машина остановилась, он вышел и направился к лифту, не дожидаясь, пока напарник оплатит парковку. Уж слишком хотелось врезать кулаком под дых. А ведь им сейчас придется изображать близких друзей...

Алекс хмыкнул. Не оценили ни его мастерство, ни красивый маневр. Ну и черт с ним. В следующий раз подумает получше, прежде чем соглашаться подменять сломавшего ногу сотрудника.

Он, крутя на пальце цепочку с ключами и парковочной карточкой, вошел в кафе и огляделся в поисках Грея.

- Ал, - раздалось справа. Грей ему улыбался как лучшему другу, - сюда.

Когда он подошел, тот сунул ему в руки меню.

- Я заказал тебе ристретто, с двойными сливками, ты же любишь?

Раньше, по крайней мере, любил, Грей знал точно. В свое время его очень удивляли вкусы Верна, но тогда это казалось таким забавным.

- Люблю. Одну чашку заказал? – Алекс с трудом улыбнулся в ответ. Улыбка вышла бледной, как будто он  только что очнулся после наркоза. Хотя, вот наркоз бы ему сейчас точно не помешал. Уснуть и проснуться потом, когда работа будет сделана. Отчет все равно писать не ему, а Грею. При мысли о том, ЧТО Грей может написать в отчете, он сжал зубы. Тот словно не замечал.

- А себе латте, как обычно, - сообщил он жизнерадостно, но Алекс тут же прочел подтекст – Грей решил напомнить, ведь вряд ли Верн  помнит такие мелочи.  И вообще, у пидоров память дырявая, вы не знали?

Алекс отвернулся, не желая продолжать разговор, и стал со скучающим видом разглядывать кафе, заодно и подмечая возможный хвост. Хотя, собственное, давно наработанное чутье говорило – все чисто.

Принесли кофе и выпечку. Булочки были свежие, только что из печи. Пахли восхитительно.

- Я помню про латте, - зачем-то сказал Алекс.

Он, правда, помнил. В дурацком кофейном автомате на первом этаже их здания было три разновидности кофе, крепкий, мягкий и  с молоком. "Латте". Грей заказывал его - потому что без молока пить не мог. Сам Алекс пил все, где содержался кофеин, так что освоил сложный удар по автомату в момент дозировки кофе и получал на выходе нечто более крепкое.

Когда Алекс вот так о чем-то задумывался, черты лица становились мягче.  На мгновение Грей даже умудрился забыть, что перед ним - психованный придурок, любящий найти самое больное место и ударить именно туда. Сейчас Ал казался нормальным, весьма симпатичным парнем.

"Ну да, ну да", - сказал  Грей сам себе.

Кофе пили молча, но для сторонних наблюдателей Грей однажды легко коснулся руки напарника, словно им просто не нужны были слова. Алекс вздрогнул и вытаращился на него, ломая все представление. Вот же придурок.

- Это лишнее, - через силу сказал , помедлив Верн. - Совершенно.

То, что Грей, зная про него... такое, и еще издевается, пользуясь тем, что при свидетелях Алекс ему ответить не может, казалось просто изощренным издевательством.

- Ал, - мягко улыбаясь, ответил Грей, - ты забыл? Если бы можно было переиграть, я бы с удовольствием. Но переиграть нельзя. У нас на корабле две каюты?  

- Одна. Но это нормально, эконом-класс. Верхняя и нижняя полки. Не все привыкли жить в люксах, некоторые обходятся тем, что дают.

- Хорошо, - подначки Грей  решил не замечать, - поехали уже, что-то меня притомила светская жизнь, правда, спать хочу.

Если за ними следят, то они уже засветились, как нужно, а дальше изображать дружеское участие Грей почти не мог, у него  уже скулы сводило от проклятой открытой улыбки. Очень сложно улыбаться человеку, которого хочется размазать по стене. Словами, конечно, но можно и другим способом.  

- Я не допил, - буркнул Алекс. И Грей снова прочел несказанное  так, словно тот произнес его вслух: ничего, подождет ведущий аналитик, не развалится. Цедить медленно и растягивать процесс нарочно Верн все же  не стал, но минут пять еще сидел за столиком.

Грей бы, возможно, удивился, но Алекс все это время решал сложную внутреннюю проблему. Ему нужно было срочно придумать, как себя вести. Просто выдерживать рабочий тон не получалось, Грей ведь еще в машине дал ему понять, что общество Алекса ему неприятно... конечно, ведь работать пришлось рядом, еще не дай бог, на репутации скажется. Алекс почувствовал, как начинает болеть голова - от обиды и злости. Этого еще не хватало. Он заказал еще порцию кофе на вынос, с собой, и поднялся.

У машины Грей остановился:

- Дай ключи. У тебя стакан, поведу я.

На самом деле это не было  заботой, просто за рулем он чувствовал себя комфортнее, да и не было риска что вернется тошнота, так удачно задавленная кофе.

Алекс, хмыкнув, протянул ключи, но как нормальный человек этого сделать, конечно,  не мог - продев в кольцо палец, он покачивал ими на уровне глаз Грея. Тот жеста не понял, но раздражение накатило вновь. Браун  небрежно сдернул ключи с пальца, сел в машину.

Тронулся аккуратно, соблюдая все возможные правила, но  хотелось рвануть с места, так чтобы сидящий рядом пролил напиток на свой белоснежный пуловер. На спутника он не смотрел совсем, следил за дорогой так, словно держал руль в руках впервые.  

Алекс сидел, подавшись вперед и уперев локти в колени. Страховочный ремень натянулся, резал шею, но он не обращал внимания. Отстегиваться было нельзя, не хватало им проблем с полицией - не светить же удостоверения по такому поводу. Он крутил в пальцах цепочку от брелка и думал о том, как именно он вообще сможет работать эти дни. С Греем после того случая он практически не разговаривал, но, судя по тому, как тот себя ведет - он ничего не забыл. И пьяным не был. Все было совершенно серьезно сказано и сделано.

- Когда свадьба? - зачем-то спросил он.

- Что? - Грей повернул к нему голову. В глазах первый раз промелькнуло искреннее чувство. уж слишком он удивился. Но ответил нейтрально, оценив попытку Алекса вести светский разговор. -  Через три  месяца. Глен хочет церемонию в Императорском Саду. Там очередь огромная.

Сам Грей не хотел всей этой помпезности и вычурности, но в этом вопросе решил уступить невесте. Это было правильно.   

- Переводишь рабочие отношения в личные? Нехорошо... - Алекс снова крутанул цепочку и она едва не вылетела у него из рук.

- Ты будешь мне рассказывать о том, что хорошо, а что плохо? - очень холодно поинтересовался Грей. - Ты?

- Ну, двойные стандарты, это как-то некрасиво, - сказал Алекс сквозь зубы. От этого "ты", еще и с такой брезгливостью произнесенного, ему захотелось врезать цепочкой Грею по губам. Чтобы рассечь кожу, чтобы кровь пошла. Когда-то давно он смотрел на эти губы и хотел поцеловать. Или хотя бы мягко прикоснуться. Как многое меняется. Чтобы не устраивать разборок, и не дать мысли перейти в действие, он ударил цепочкой себя по тыльной стороне ладони. Это отрезвило.

- Не понял? - Грей заметил, что говорит сквозь зубы. Все-таки рядом с Алексом даже его хваленая Брауновская выдержка давала сбой. Он сделал вдох, выдох и поинтересовался ровным холодным тоном, - поясни?

- Сам догадывайся. В мои обязанности не входит разъяснять очевидные вещи. Я должен заниматься сбором информации, контактами с объектом и обеспечивать физическую безопасность группы. Объяснять старшему аналитику Брауну, что такое хорошо, а что такое плохо, я не должен.

- Тогда не стоит и начинать, - Грей окончательно взял себя в руки и вновь вернулся к контролю за дорогой.  Отключать автопилот было не обязательно, но так была уважительная причина не общаться... да, тяжело ему дастся эта работа.

- Через семь километров поворот, - сказал Алекс через некоторое время. Он не вбивал в компьютер машины маршрут, и не знал, в курсе ли Грей, где космопорт Ритц-4. - Там скоростная трасса.

- Спасибо.

Разговор вновь стал деловым, и Грея это устраивало.

- Алекс, я полагаю, слишком часто на людях нам появляться не стоит. Судя по сегодняшнему эксперименту, мы не слишком способны произвести нужное впечатление.  Я думаю, на корабле ты можешь светиться один... а  я буду... болеть. Хорошо?

- На кой черт ты сюда притащился, если не способен производить нужное впечатление? - спросил Алекс. - Впрочем, мне-то что. Корабль не главное.

- Я то способен, - он повернулся и улыбнулся, демонстрируя  идеально ровные зубы, - а вот ты дергаешься и шипишь. Так что я бы еще посмотрел, кто тут что не способен.

- Не цепляй меня, вот и все. Уж как-нибудь сделай над собой усилие, потерпи несколько дней.

В этот момент Алекс понял, что и как будет делать... профессионализм, выдержка... и все гей-бары Гаранги, если они там есть. Пусть бесится. А придраться ему будет не к чему.

- Я тебя как раз не цепляю. Мне это не интересно. Цепляться - это твой конек. Приехали.

- Сдашь машину или потащишь чемодан?

- Займусь машиной, -  Грей против воли снова почувствовал легкую благодарность, хотя, Алекс, скорее всего, про его проблемы не знал. Получилось случайно. Если бы знал, наверняка оставил бы ему чемодан. 

- Вот карточка, - Алекс двинул ее по приборной панели так, чтобы не касаться Грея рукой. Прикосновения его выводили из равновесия куда сильнее слов. - Я буду ждать у багажного терминала.

- Хорошо.

Слова "не заблудись" он огромным усилием воли удержал на языке. Действительно не стоило накалять обстановку.

У терминала он снова нашел его сразу. Алекс выделялся на общем фоне. Идеальная осанка и плавная грация движений никуда не делась, пусть тот сейчас был в гражданском. 

- Давай свой кейс, - быстро сказал он, чуть присел и в одно едва заметное движение прилепил на него светящуюся наклейку "досмотрено".

Грей слегка двинулся  загораживая, хотя этого и не требовалось, Верн уже поднимался. И как бы Браун не относился к Алексу, как  к человеку, профессионализм не отметить не мог.  Сейчас улыбка, которой он наградил его, вновь подхватывая кейс, была вполне искренней. Почему-то вдруг пришло ощущение, что, не смотря ни на что, они сработаются.

- Теперь, Грей, нам вон туда, - жизнерадостным голосом сообщил Алекс. Он напоминал себе, что главное - не обманываться снова. Все, что делает Грей - это всего лишь маска. Нельзя два раза наступать на одни грабли, какими бы привлекательными они не казались.  - Ритц-4 замечательный космопорт, хоть и не новый. Тут есть, где пройти пешком.

- Веди, Ал.

Подчиняясь непонятному порыву, Грей  взял его за руку, переплетая пальцы.  Объяснение у него было, конечно же - сторонние наблюдатели, но на самом деле уж слишком ситуация напоминала тот единственный раз, в Луна Парке, после которого он  почти решил... и как раз после которого все и сломалось.

Эта мысль вернула на землю и Браун не стал удерживать Алекса, когда тот незаметно и очень аккуратно освободил пальцы.

В замечательном космопроту почему-то решили, что самодвижущиеся дорожки и внутренние шаттлы не нужны, пассажиры вполне могут  пройти пешком. До терминала вылета было далеко, но Алекс ориентировался хорошо - сам он чаще работал на выезде, чем в офисе Управления, и в Ритце-4 был не первый раз.

Орбитальный шаттл уже ждал, готовый везти пассажиров к  скоростному лайнеру "Ивга". Места здесь занимали произвольно, и Алекс полез к окну, предоставляя Грею право выбирать, сядет он с ним, или на другой ряд.

Грей, даже не думая, опустился рядом. Он сразу решил, что на людях вести себя с Алексом будет так, словно они друзья. Если давать себе волю в зависимости от видимого окружения, легко будет проколоться.

Он откинулся в кресле и прикрыл глаза. Очень хотелось курить.

Некстати вспомнилась та сцена в баре, на дне рождения Рона. А ведь именно в тот вечер он собирался серьезно поговорить с Алом. Хорошо, что не успел. Было бы сейчас еще более... противно.

- Через полчаса мы будем на борту и можешь там курить, сколько хочешь, - сказал Алекс. Он не был сенсом - во всяком случае, таким, чтобы взламывать мозги инспектора-тайника - но Грей так ясно сжимал пальцы, словно крутил в них сигарету и несколько раз облизнул губы, что было понятно.

Браун  открыл глаза и встретил внимательный взгляд. Все-таки что-то было не так. Как Ал может одновременно быть и совсем нормальным, как сейчас, и таким ублюдком, выбирающим места куда пнуть с точностью самонаводящейся ракеты?

- Я в порядке, спасибо, - ответил он тихо.

 Снова накатила дурнота.

Последние пассажиры заняли свои места и шаттл начал старт. Легкая перегрузка, хоть и компенсированная силовым полем, вдавила в кресло, сделала тяжелыми тело и голову.

Оба до самой стыковки не говорили больше ни слова.

Оказавшись в каюте, Грей аккуратно положил кейс на нижнюю полку, раскрыл и запустил сканер. Они с Алексом напряжено следили за прибором. Тихий зуммер заставил Грея вздрогнуть, не то, чтобы он не верил, что наживку проглотят, но все же.

- Есть, они здесь, - он обернулся к напарнику.

- Отлично. Значит, летим на Гарангу, и там по инструкции.

По инструкции Алекс любил действовать больше, чем "по ситуации", хотя сейчас бы предпочел второе. Чтобы Грей утерся своими представлениями о позорящих инспекцию, нужно было работать именно "по ситуации". Он подготовлен, у него отличная реакция, и он способен мгновенно подстраиваться под изменившиеся обстоятельства. Впрочем, все может поменяться еще десять раз, пока рано огорчаться.

Грей захлопнул кейс и достал  сигарету. Потом, посмотрев на Алекса, отложил в сторону. Убрал кейс в шкаф и снял пиджак, собираясь немного поспать.

- Можешь курить, мне плевать, - сказал Алекс, равнодушно пожимая плечами. Ему не было плевать, совсем нет. Но Грею об этом знать не обязательно. - Я вообще сейчас пойду, посмотрю, что и как.

- Я помню, ты говорил в шаттле. Но я лучше посплю. Здесь не люкс - вытяжка плохая. Вонять будет.

"Я помню, ты не любишь"

Алекс посмотрел на него из-под нахмуренных бровей. Потом пожал плечами "Как знаешь". Потянулся наверх, сбросил с багажной полки два постельных комплекта.

- Меня не будет часа  два. Я намерен завалиться в бар.

- Давай. Не шуми, как вернешься. Но если что интересное - я на связи.

Алекс ничего не сказал, молча подхватил свою куртку, вытащил из нее бумажник и вышел, оставив открытой дверь.

Через несколько часов Грей проснулся. Сразу,  рывком, словно что-то разбудило. Сел, огляделся. Алекса все еще не было. Он, подумав, набрал его комм.

- Ал?

- Что? - голос того звучал громко, пробиваясь через фоновый шум чужих голосов. Алекс начал говорить глуше, видимо, прикрыв комм ладонью. - Что?

- Ты где?

- Как, где? В баре. Ты меня решил пасти или соскучился? - голос звучал то ли зло, то ли просто вокруг было шумно.

- Просто пять часов прошло, - Грей сам не знал, зачем это говорит, - если ты просто намерен ограничить наше общение, я могу пойти погулять.

- Это ты был намерен его ограничить, - напомнил Алекс. - Но если ты скучаешь, я сейчас приду. Сам попросил.

Грей посмотрел на комм, мигавший синим огоньком отбоя. Почему с Алексом невозможно общаться по-человечески?  Он вздохнул и пошел чистить зубы, размышляя стоит ли самому идти в бар или нет.  Алекса пасут, значит, и его тоже. Будет странное, если они начнут бегать друг от друга... он прополоскал рот и открыл дверь в комнату, решив заказать ужин в каюту.

Алекс появился почти беззвучно - просто в какой-то момент возник в коридоре, шагов, несмотря на не слишком твердую походку, слышно не было. Пуловер он давно снял, оставшись в  клетчатой  рубашке с закатанными рукавами,  полурасстегнутой на груди.

- Пошел меня искать, Грей? - спросил он. - Я же сказал - не нужно.

- Нет, - от Алекса ощутимо пахло алкоголем, но Грей не стал комментировать. Большой мальчик, сам знает, что делает, - ужин хочу заказать. Ты будешь?

- Конечно. С тобой-то наедине. Сплошной романтик. Кто бы мог подумать, что тебе придется, а? Укажи это в отчете и попроси премию...

Последнее он сказал, склонившись близко-близко, как будто всерьез опасался прослушки.

- Ты пьян, - холодно ответил Грей. По-видимому, Алекс решил, что их шаткое перемирие закончилось. - Твое общество,  действительно, не вызывает у меня энтузиазма, как и у тебя мое. Но постоянно тыкать мне этим не стоит. Будет странно, если завтра на твоем лице останутся следы... нашего общения. Не стоит испытывать мое терпение.

Прослушки он не боялся - приборы четко показали, что все чисто. Но говорил все же негромко.

-  Вернемся к началу, повторяю свой вопрос - ужинать будешь?

- Конечно, буду, - повторил Алекс. - Я только пил. Ничего не ел.

Он протиснулся мимо него к своей кровати, скинул рубашку и выпрямился, потягиваясь.

Грей кивнул и вышел к доставке.

Заказал он два стандартных меню эконом-премиум. Чтобы не думать о том, что выбирать. Ему самому было сейчас почти все равно, а о вкусах Алекса он вообще беспокоиться не собирался.

Когда он вернулся, Алекс держал в руках две футболки, серую и черную.

- Какую мне надеть к ужину? Какая из них тебя меньше шокирует?

Он был голым по пояс, под левым соском через ребра тянулся шрам.

Грей мельком посмотрел на шрам и отвернулся.

- Мне плевать. И перестань паясничать.

Он грохнул коробки с ужином на стол.

- Я еще и не начинал. Мы же добрые хорошие друзья. Зачем вываливаться из образа? Сам же мне сделал внушение в кафе. Ну так я понял замечание и проникся.

Алекс надел черную, серую бросил обратно в дорожную сумку.

- Что тут у нас? Омары?

- Не знаю, вряд ли. Взял стандартный набор.

Омаров действительно не было. Но мясо с овощами оказалось вполне съедобным, даже вкусным.  Грей ел не торопясь, тщательно прожевывая, старательно игнорируя тот факт, что в каюте он не один.

- Зачем ты поехал? Что, больше некому было? – все–таки не выдержал Алекс.

- Некому, - мрачно подтвердил Грей, прожевав очередной кусок и аккуратно отложив вилку. - Иначе не поехал бы.

- Не сомневаюсь. И что думаешь, сможешь ты работать? - голос у Верна был странным, чуть звенел, но возможно, сказывалось количество выпитого.

- Смогу. Особенно, если ты не будешь мне мешать. Я на это очень надеюсь.

Алекс сжал вилку. Это было страшно неудобно. Дэниел был просто аналитиком, младше его, Алекса по званию. А чертов Грей, как старший аналитик, был примерно тем же самым, что и оперативный агент. Кто из них кому подчиняется, не уточнялось - как правило, в таких группах напарники договаривались между собой. Но это явно не их случай.

- Ты делаешь свое дело, я занимаюсь своим. И очень надеюсь, что ты не станешь... критиковать мои решения с целью покритиковать меня.  Наверное, сейчас не время об этом говорить, но расставить точки над и надо. Я не собираюсь путать личные отношения и интересы дела и жду того же от тебя.

- Какие у нас с тобой личные отношения? - зло спросил Алекс. - Абсолютно никаких. Так что убери это выражение с лица, как будто тебя сейчас стошнит. Переживешь как-нибудь. У нас пока свободное государство и решение о моей профпригодности будешь принимать не ты.

Грей ответил ему долгим взглядом. Подбирать слова было очень сложно, хотелось не разговаривать, а врезать. Может хоть так ума у его напарника хоть чуть-чуть добавится. В итоге он так ничего и не сказал, снова молча занялся едой. 

Алекс понял, что последнее слово осталось за ним, но удовлетворения от победы почему-то не чувствовал. Это было очень странно - выиграть, сделать противнику больно,  и получить в итоге только разочарование. После той вечеринки у Рона было такое же чувство. Он хмуро посмотрел в тарелку. Черт с ним. Нужно просто забыть и держать дистанцию. Пусть живет...

- Приятного аппетита, - сказал он. Это было коряво, но он хотел сказать хоть что-нибудь.

- Тебе тоже, - отозвался Грей. Есть ему как раз расхотелось, зато страшно требовалось покурить. Он встал, нашел сигареты и вышел.

На палубе третьего класса были общие места для курения, там в каютах вытяжек вообще не было.  Грей направился туда.

Когда Браун вернулся, Алекс лежал на своей полке - он без споров согласился с тем, что Грей занял нижнюю -  и смотрел телевизор, расположенный на дальней стенке. Его посуды не было, на столике стояли только тарелки и контейнеры Грея, прикрытые термопленкой.

Тот некоторое время без особой охоты ковырялся в тарелке – Алекс иногда отводил взгляд от телевизора, чтобы посмотреть на напарника – потом все собрал и отнес в утилизатор. Вернувшись,  направился в ванную.

Слушая шум воды, Алекс некоторое время представлял, как Грей сейчас раздевается, как шагает под душ, как распаковывает одноразовые бутылочки с шампунем и гелем для душа. Он ненавидел Брауна,  считал, что тот поступил подло и низко... но сексуально Грей по-прежнему его привлекал, и ничего плохого в этом Алекс не видел. Он приглушил свет и сунул руку в пижамные штаны под одеялом.

Брауна  не было долго, вернулся он в одних плавках, остальную одежду нес в руке. Постоял на пороге, привыкая к темноте, потом тихо прошел к своей кровати.

Алекс тихо выругался, но постарался потише. В конце концов, нужно было закончить, глупо бросать на середине. Он вернул в памяти картинку, где мокрый Грей в прилипших к телу трусах стоит в проеме двери. Несколько движений, и он кончил, на всякий случай, уткнувшись лицом в подушку. Сразу стало как-то пусто и противно.

Грей внизу не подавал признаков жизни, было не ясно заметил ли он что-нибудь.

Утром, когда Алекс проснулся, в каюте никого не было , а на столе стояла бутылка минералки.

Он проверил почту - это был простой, но достаточно надежный резервный способ связи, потом выпил минералку и, так и не дождавшись Грея, позвонил ему. Они жили в разных часовых поясах, так что то, что Браун подскочил ни свет ни заря, Алекса не удивляло.

- Куда ты делся?

- Все нормально. Я в тренажере, заканчиваю уже. Хотя... слушай, Ал,  может, подойдешь, ты как там? Я соскучился.

Сейчас того холода в голосе, что звучал постоянно последние полгода, не было.

Алекс озадаченно посмотрел на комм. Вот же... дрянь двуличная. Но голос у Грея был такой ровный и дружеский, что снова сливать все на конфликт не хотелось. Если они ненавидят друг друга... так можно хоть поиграть, что все хорошо. Это правильно. Это профессионально.

- Я... я приду.

- Ал, сюда! - Грей спрыгнул с качающейся дорожки и пошел навстречу. - Ты как, голова не болит?

Он подошел совсем близко и потянулся обнять. Его губы почти коснулись уха  Алекса, пахнуло свежим потом.

Грей четким шепотом сказал:

- Смотри внимательно, брюнетка на велосипеде, в синем костюме. Я ее знаю, она из досье. 

- Ага, - Алекс мельком глянул назад. - Только ее тут не должно быть, верно? Если я правильно тебя понял, кто это. Какого черта она потащилась этим рейсом? Она по нашим... по вашим данным на планете уже месяц.

Он не отстранялся, поражаясь только тому, как Грею, при его гомофобии, удается держаться настолько естественно. Когда легенду писали под них с Дэнни - это было другое дело.

- Вот именно. Она тут не одна, но ее спутника я не знаю. Может, просто кого-то нашла, может, он тоже не просто так.

Грей расцепил объятие, становившееся неприлично долгим и потянул Алекса к тренажерам: - Пойдем , лежебока, тебе полезно.

Алекс краем глаза отметил заинтересованный взгляд брюнетки.

Он ухмыльнулся. Он нравился женщинам, хотя совершенно не мог понять, чем и как. Он просто выучил это, как выучил многое другое, связанное с работой - как себя вести, как улыбаться, что… Продолжение »