…м жестом.
Марек, морщась сильнее, чем когда резал себя, царапнул его концом ножа так, чтобы ранка набухла алым. Потом прижал свою руку, смешивая кровь. Свободной рукой он ласково погладил Лори по волосам.
— Говорить что—нибудь надо? — спросил Лори отчего—то шепотом.
— Нет, зачем? — удивился Марек. — Это же не свадьба. Но если хочешь, скажи... братик.
— Ну… в общем... — он замолчал, а потом просто сжал свободной рукой руку Марека.
Тот только вздохнул. Потом, почти через минуту убрал руку, задумчиво посмотрел на ранку.
— Вот, теперь точно проспали завтрак.
— Пойдем в «Пропеллер», — предложил Лори как—то застенчиво, — отмечать, а?
— Тебе все—таки хочется торжественности? — улыбнулся Марек. — Пойдем, я голодный. Как—то все со вчерашнего дня наесться не могу.
— Ну и что, это плохо? Не каждый день же так бывает. Пойдем, мне вчера уже перечислили деньги, а маме я еще перевода не делал.
— Я же согласился. Кстати, Лори... это не отменяет всего остального. Если ты когда—нибудь захочешь, конечно.
— А… так можно? — Лори снова покраснел, аж уши заполыхали, — я думал...
— Ну, я не уточнял, — признался Марек, — но это же другое. Мы... названные, а не родные. Хотя, юридически я могу теперь официально объявить твой статус. Поморщатся, но проглотят.
— Я же не из—за статуса, а вообще... а ты не против? Мааарек? Мне вчера показалось, что ты... ну... меня успокаивал просто.
— Я себя успокаивал, — подумав, ответил Марек.


День они провели вместе, умудряясь все время говорить о другом. Тема вновь всплыла только к вечеру, вместе с визитом Эрика. Лори открыл дверь и пропустил Маэросна, старательно сохраняя на лице равнодушное выражение.
— Привет, Эрик, — граф приподнялся ему навстречу, оторвавшись от разложенных на кровати инфо—кристаллов. — Ты... по делу, или в гости?
— Я вообще, — Эрик быстро огляделся, оценивая ситуацию. — Ребята вечеринку устраивают, празднуют свое избавление от меня, я вас пригласить хотел. Обоих.
— Мне жаль, что ты уезжаешь, — искренне сказал Марек. — Как можно... веселиться? Или я не так понял?
— Проводы, Марек, — рассмеялся тот, — лишний повод попьянствовать коллективно. Ну как, придете? Лори?
Лори некоторое время смотрел на него, закусив губу, потом кивнул.
— Он придет, — перевел Марек. — В смысле, мы оба придем. Ты... когда улетаешь?
— Как только закончу и передам дела. Еще надо с Крысом точно договориться. Не хочу месяц ждать транспорта.
— Ты на Крысе полетишь? — ожил Лори, в глазах его читалось недоверие и какое—то странное чувство, — он же... и ты ведь не пилот.
— Именно поэтому. Пилота он сейчас не подпустит. А мы с ним ладили.
Марек озадаченно посмотрел на них обоих.
— А у нас без летного свидетельства, ну без сертификата о праве управления, никого бы не выпустили.
— Ну, так то — у вас, — непонятно объяснил Лори, — у вас же без пилота корабль – просто железка. Слушай Эрик... ну ты даешь. Он, значит, с тобой разговаривает, да?
— У меня нашлись аргументы, — задорно улыбнулся тот.
— У тебя для всех находятся аргументы, — пробормотал Марек. — Ладно, мы придем. Мне нужно будет еще поговорить с тобой, найдешь для меня минут десять на вечеринке?
— Да, конечно. Если хочешь, то можем поговорить прямо сейчас, ребята выставили меня пока — готовятся.
— Лори, я ненадолго, — Марек бросил извиняющийся взгляд. — Ничего?
— Нормально, — тот действительно был спокоен, потом зачем—то посмотрел на ладонь, туда, где оставался след от утреннего ритуала. — Эрик, где все будет происходить? Позвони, я просто туда сразу и подойду.
Эрик назвал место. Марек уже знал базу достаточно хорошо, чтобы понять, что значит "Зеленка". Когда они вышли, граф вздохнул:
— Не вовремя тебя унесло в рейс. Вчера.
— Я так и понял, что что—то произошло. Рассказывай.
— Да нечего особо рассказывать, — Марек дернул плечом, — он вчера все вспомнил и чуть ночью себя не зарезал.
— Что вспомнил?
— Все. Про меня. Точнее... про то, с кем он на самом деле встречался на Эре.
— Но... я смотрю, вы решили этот вопрос?— спросил осторожно Эрик. — Или помощь нужна? Помнишь, ты беспокоился?
— Мы решили, только мне это стоило большой крови, — Марек неожиданно фыркнул, глянув на порез на руке. — Не в этом дело. Он чуть не зарезал себя! А если бы я не смог?!
— Ты мне—то почему не позвонил? Номер знаешь.
— Так ты же в рейсе был? Или... нет?
— Нет. Я вчера вернулся вечером. Как раз на всякий случай, чтобы если что — подстраховать. В ближайшие дни все так и так должно было произойти, но, честно говоря, я не думал, что так быстро, а то бы в гости напросился.
— Да? — растеряно спросил Марек. — Что—то я... не подумал. Я так растерялся, на самом деле.
— Не растерялся, раз уж я вижу вас обоих живых, здоровых и в норме. Кстати, что у тебя с рукой?
— Порезал. Ну, я не знаю, у вас такого, наверное, нет, но в книжках ты должен был читать. Есть ритуал определенный, когда два человека становятся кровными братьями. Побратимами.
— Вот как... — Эрик как—то по—новому посмотрел на него, — ну что ж, поздравляю. Обоих.
— Спасибо, — Марек опустил голову. — Эрик, ты не... лазил в его память личную? Честно?
— Нет. А почему спрашиваешь?
— Просто. Не важно. Так, узнал вчера кое—что и не хочу, чтобы это знал кто—то еще. Идем в "Зеленку"? А то решат, что я тебя украл.
Он остановился и быстро, горячо, поцеловал Эрика в губы. — Это просто... на прощание.
— Ага, — Эрик улыбнулся тепло и очень по—дружески. — Я буду скучать. Немножко.
— Немножко?
— Ага, чуть—чуть. А ты?
— А я буду очень, — Марек снова отвернулся.
— Ты тоже — не очень, — убежденно сказал Эрик. – «Очень» — не нужно. И вообще, мало ли, увидимся. Я тебе адрес оставлю, хочешь?
— У меня сейчас не так много друзей осталось, могу и очень поскучать по каждому, — буркнул Марек. — Хочу. Оставь. Я, в отличие от многих, даже умею писать нормальные письма. А не три строчки.
— Отлично. А я люблю получать нормальные письма. Так что пиши. О себе, о Лори... Кстати, я на самом деле приходил посмотреть, как там программа. Судя по всему – все. Она должна была включаться один раз и до победного... тяжело было?
— Да, — честно сказал Марек. – Тяжело. Но... не потому. Он—то нормальный был, почти. Но я же действительно ему лгал все это время. На чувствах играл. Выдавал себя не за того.
— Марек... — Эрик поймал его взгляд, глаза смотрели серьезно, — потом, наверняка, не будет времени поговорить, скажу сейчас... я рад, что мы знакомы. Я рад, что мы — друзья. Невзирая на все сопутствующие обстоятельства.
— Взаимно, — тот невесело улыбнулся. — Не будь тут Лори, я бы всерьез рассмотрел твою кандидатуру. В братья, разумеется.
Эрик кивнул и хлопнул графа по плечу.
— Идем?
В "Зеленке" было людно. Эрика ждали. Вопреки его словам о том, что все собрались "наконец—то избавляться", его затормошили, потянули к барной стойке. Взорвалась хлопушка, явно самодельная, судя по рассыпавшимся из нее свернутым бумажкам с пожеланиями. Кто—то в центре бара уже зачитывал свое вслух, кто—то громко вопрошал Эрика, как тот трактует "грядет полное взаимопонимание с объектом". Марек пробился к Лори, стоявшему у стены с банкой пива в руке.
— Маарек, — тот придвинулся так, чтобы плечом касаться графа, — все нормально? Пить будешь? Тебе принести?
— Нет, не буду, — он мотнул головой. — Я что—то... и так неуравновешенный последнее время. Но если дашь попробовать у тебя — не откажусь.
Он нагнулся и подобрал с пола бумажку, развернул, читая. — Смешно.
— Что там? — Лори заглянул через плечо.
— "Встреча объекта для создания семьи", — Марек сдавленно фыркнул. — Они того... тормозят на день.
— Ага, — Лори сверкнул глазами, — прикольно.
— Не обиделся? Хотя вон Эрику там пророчат "спонтанное знакомство с неизвестным", слышишь?
— Я сейчас себе что—нибудь подберу, подожди.
Лори отошел, чтобы вернуться с бумажкой.
— Так, что тут у нас? Ага, "неожиданное изменение в будущем".
— Какое у тебя неожиданное изменение в будущем? — нахмурился Марек. — Там не сказано, хорошее хоть?
— Нет, не сказано. Может, тоже уже поздняк метаться?
— Может и поздняк, — Марек обнял его за плечи, одновременно второй рукой вытягивая из пальцев банку. — С братьями нужно делиться.
— Ты меня утром не предупреждал, — фыркнул Лори, безуспешно путаясь изобразить грозный вид.
— Я лицо заинтересованное, — тут же ответил Марек. — Еще как... заинтересованное. Ну и гадость это ваше пиво. Забирай. Знаешь, я ведь тебя много о чем не предупреждал. Ну, обязательная военная карьера тебя, допустим, не испугает. Потом, верховая езда. Фехтование. Этикет. Танцы...
— Чччего? — теперь Лори удивился по—настоящему, — ты серьезно?
— Конечно, — сказал Марек. — А ты как думал?
— Так, Марек... кончай дурить. Ты же... пошутил, да?
— Частично, — признался он, — частично да, пошутил.
— Так... слушай, пойдем отсюда, тут шумно, и вообще... и ты мне расскажи все нормально, ага?
— Поздно ведь уже, — с совершенно серьезным лицом сказал Марек и показал свою подсохшую царапину. — Все, обратного хода нет.
Лори потянул его к выходу. Уже от двери помахал Эрику, тот улыбнулся и помахал в ответ обоим.
— Ну, что ты от меня хочешь? — страдальчески поднял бровь Марек, когда они ввалились в каюту, и Лори закрыл дверь.
— Рассказывай, давай, по пунктам. Если, конечно, не врешь.
— По пунктам, как меня воспитывали? Или что?
Марек прошел мимо него и сел на свою кровать.
— И это тоже. Хотя, я спрашивал о том, во что я ввязался, и чем мне это теперь грозит. Ну... то есть, если у меня, правда, есть теперь какие—то обязанности, мне хотелось бы знать. Я это… не против... просто спрашиваю. Только ты, давай, не прикалывайся сейчас, я ведь серьезно.
— Ох, Лори, — вздохнул Марек. — Ну что ты веришь всему? На самом деле, подобный ритуал был описан в истории про герцога Яна Родского, он таким способом вышел из спора о том, что его друг, по мнению Императорского совета не имел никаких прав, хотя жил в имении Родских, и ближе него у Яна, вроде как, никого не было. Вот я и вспомнил. По идее есть прецедент, и я могу заявить тебя как младшего брата, наследника графа Алькасара, то есть меня.
— Ага, а можешь и не заявлять, да?
— Могу, — кивнул он. — Если ты не хочешь. Но... я подумал, вдруг ты когда—нибудь захочешь? Должен тебя еще кое о чем предупредить — мой статус на данный момент тоже неопределен. Меня считают либо погибшим, либо предателем, не знаю точно. И я даже не знаю, кто сейчас находится в моем доме. Хорошо, если он просто стоит пустой. Но знаешь, когда я думаю, что кто—то там рылся в моих вещах, сидел в кабинете отца, продал наших лошадей...
Голос у него дрогнул.
— Значит, надо с этим что—то делать. Ты же не погиб, и не предатель... Ну и вообще... блин... как все сложно.
— Надо, — сказал Марек. — Только вот... если я сейчас вернусь, ты меня больше не увидишь. А со мной ты не полетишь.
— Ну... да, — Лори вздохнул, — правда.
Марек внимательно на него посмотрел.
— Лори, только не думай, что ты мне мешаешь, ладно? Я пока сам не решил, что и как делать. Мне нужно время. А лошади... ну, им все равно помогать уже поздно.
— Как скажешь, — Лори кивнул, — давай о чем—нибудь другом, ладно?
— Ладно. В общем, чтобы у тебя была полная информация — ты должен уметь танцевать, быть вежливым, знать, какой вилкой едят омаров, знать, что и когда следует говорить, за какой конец держать шпагу и как сидеть на лошади. Вот... минимум.
— Танцевать я умею, хотя, наверно, не то совсем, да? Еще верхом, скорее всего, не проблема. У нас классических лошадей не было, ну, таких, какими их на картинках рисуют. Зато есть вайраны, они очень верткие и сильные, сложно удержаться. Я умею.
— Молодец. То есть ты всерьез решил заявляться на графского наследника? — улыбаясь, спросил Марек.
— Нет. Просто, не хочу, чтобы ты думал, что я совсем... никакой. Зато там есть пункт, который мне не осилить — говорить все, когда надо и как надо. У меня не получалось никогда.
— У меня тоже, — успокоил его Марек. — Я... нервничаю часто слишком и не могу себя в руках держать. Вот.
— Тогда ладно, — Лори вдруг широко зевнул, — ой...
— Спать хочешь? — чему—то восхитился Марек. — Уложить тебя?
— Ага. Хочу. Ага, уложить.
Марек поднялся, взял его за плечи и начал аккуратно вытряхивать из куртки.
— Иди, умойся. Я тебе постель приготовлю.
Когда Лори вернулся и нырнул в постель, Марек накрыл его, как маленького, подоткнул одеяло с двух сторон, потом сел рядом.
— Ну что, прелестное дитя?
— Я не дитя, вообще—то. А ты спать будешь?
— Буду. Сначала тебя вот положу. Как младшенького, — он перестал улыбаться, сполз на пол, так, что локти упирались теперь в кровать, и серьезно спросил: — Лори? Ты... правда, ничего на меня не держишь? Ну, в душе?
— Ээээ? Ты о чем?
— Я о том, что я... как ты сказал — гнусный шпион. Я ничего тебе не говорил. Я притащил тебя сюда, с не самыми лучшими намерениями. Ну и вообще.
— Мааарек. Ты вообще—то мне вчера жизнь спас.
— Это не считается.
— Ничего себе. Только это и считается. А ты — дурак.
— Старшего брата нельзя называть дураком, — сказал Марек. — Ладно. То есть — все хорошо? Честно?
— Честно. Все хорошо, — Лори вытащил руку из—под одеяла и сжал пальцы Марека, а потом хитро улыбнулся, — ну и раз уж я "прелестное дитя", с тебя сказка, ну, или рассказ.
— Да? — граф задумался. А потом, по—прежнему сидя на полу, только теперь уже спиной к кровати, начал рассказывать длинную стихотворную балладу о "Семи подвигах и Великом горе Светлого рыцаря Вильны". Помнил он не весь текст, так что местами срывался и описывал сюжет своими словами.
Под конец Лори откровенно тер глаза и клевал носом.
— Давай Шестой и Седьмой подвиги на следующий раз оставим? — зевая, предложил Марек. — Это же бесконечно.
— Ага, — с готовностью согласился Лори. — Спокойной ночи, Мааарек. Я тебя люблю.
— В каком смысле? — уточнил Марек прежде, чем подумал, что не стоит этого делать. — Э... да. Я тоже. Тебя. Спокойной ночи.
— Во всех, — сонно выдохнул Лори.

Утром улетел Эрик. Граф провожал его, не показываясь на глаза, зачем лишние нервы и прощания? Он стоял у бронированного стекла внешней галереи и смотрел, как стартует Крыс. Получилось достаточно ловко, несмотря на отсутствие в кабине профессионального пилота.
Рядом появился Ирвинг. Он так же молча, не отрываясь, смотрел на взлетную площадку, а когда повернулся к графу, глаза у него были шальные.
— Улетел, — вслух вздохнул Марек. — Жалко.
— Да... мне до последнего казалось, передумает. Он так внезапно решил, никто так и не знает, какая муха его укусила.
— Он справится с кораблем? — Марека, как пилота, волновало другое.
— Не знаю, вообще непонятно, как он его уговорил. Он де с катушек совсем слетел, когда Кита отстранили. Хотя, это же Эрик. Справится.
— Ты тоже пришел проводить? — Марек поднял на него глаза. — Вы... хорошими друзьями были?
— Да. Мы — хорошие друзья. Ну, а еще он мой любимый начальник, как—никак. Был.
— Он действительно навсегда? В отставку подал? — Марек смотрел теперь снова в ангар, на ровные ряды кораблей.
— Да. Конечно, если захочет вернуться, его тут с распростертыми объятиями примут. Но... вряд ли. Он свои решения не меняет. Тем более, такие серьезные.
Марек вздохнул. Стоять тут больше смысла не было, глупо ждать, что корабль вернется.
— Ирвинг, пойдем... выпьем чего—нибудь? Хоть кофе? Если тебе не претит пить с оккупантом.
— Да уж, точно, оккупант, — Ирвинг улыбнулся, но на мгновение графу показалось, что тот вкладывал в свои слова больше, чем просто шутку. — Идем. Где Лори? На вылете?
— Нет, отсыпается после. И сегодня снова улетает. А я отпросился на три дня, не знал, что он уйдет в полет. Эрика—то нет, чтобы рявкнул на него.
— Мне он вчера сказал, что с Лори уже все пучком. Ты — молодец.
— Можно подумать, я молодец, потому что какую—то сверхсложную задачу выполнял во благо родины, — буркнул Марек. — Ты... с деньгами нормально у тебя? В "Пропеллер" пойдем?
— Нормально. Но лучше не в "Пропеллер". Пошли в "Три кактуса". Там цены более приличные, а готовят тоже неплохо.
— Да у вас выбор, я смотрю, — Марек с легкой завистью присвистнул. — Прямо как в гражданском порту.
— Ну да, выбор. Три столовки. Там, правда, все как под копирку. Ну, разве что, в столовке для высшего командования покруче. Но не намного. Два кафе, и три бара. Есть из чего выбрать. Только "Кактусы" в жопе, про них не все знают, поэтому и цены там ниже.
— Я и говорю, — кивнул Марек. — Я такое видел только на гражданских базах.
Ирвинг пожал плечами.
— А какая разница?
— Огромная. Ты не видишь разницы между гражданским объектом и военным? — это Марек говорил уже по дороге.
— Ну... на военном есть закрытые зоны. На гражданском, в принципе, тоже есть, но меньше. Контингент другой, понятное дело. На военной — получше. В смысле дисциплины. А так, по большому счету и вся разница.
— Мда, — Марек только головой качнул. — Я... в шоке до сих пор.
Они прошли под незаметной вывеской с двумя ухмыляющимися кактусами в шляпах. Помещение было маленьким, несколько столиков и стойка бара.
Третий кактус их ждал внутри. В виде скульптуры, стоявшей на страже у отдельного столика в нише. Как понял Марек — вип места. Ирвинг потянул его именно туда.
— Э... а ничего? Тут доплачивать не нужно? Или быть из высшего состава?
— Нет. Нужно либо заказывать заранее, либо быть своим. Либо просто удачливым — столик свободен, видишь, таблички нет.
— Ты не заказывал, — уточнил Марек, усаживаясь в мягкое плетеное кресло. — Значит... удачливый? Или свой?
— Я – все, — улыбнулся тот. — Заказ вот здесь надо набирать, на пульте. Официантов нет.
Они не спеша ели, перебрасываясь словами ни о чем, периодически замолкая и думая о своем.
— Знаешь, я думаю, он к Киту полетел, поэтому и Крыс согласился. — задумчиво сказал Ирвинг, так, словно они и до этого говорили о Маэрсоне.
— Это тот самый пилот? — уточнил граф. — Его же... выслали куда—то, да?
— Кита? Ну, не совсем, но в общем да. Там темная история вышла. По всему выходило, что его ваши завербовали, чтобы он Эрика сдал. Но он все отрицал, а Эрик ему верил. Хотя... я вот на сканере оператором был, не знаю. Там все один к одному складывалось. По мне так – все ясно. Но мне Кит никогда особо не нравился.
— Понятно, — Марек опустил голову, вспомнив короткий разговор с Рудольфом пару месяцев назад. — Жа... жалко, что так вышло все.
— Ну да. Лучше бы Кит оставался, в таком случае...
— Наверно, — Марек с усилием вернул на лицо улыбку и постарался жизнерадостно улыбнуться. — Кончится эта чертова война или нет?
— Кончится, — убежденно ответил Ирвинг, — и довольно скоро.
— Да? — Марек с сомнением хмыкнул. — Давай выпьем за это? Я даже угощу. Чтобы эта чертова война, наконец, кончилась.
— Давай, но только сок. У меня ночью вылет, мне спиртное нельзя.
— Идет, — Марек набрал заказ, — я тоже решил немного затормозить с выпивкой. А то совсем распустил себя здесь.
Они помолчали. Так же в тишине получили заказ. И только сделав первый глоток, Марек сказал:
— Какое—то грустное утро. Я хотел к нему подойти, но подумал, что он бы сам позвал провожать, если бы хотел этого. А иначе — не стоит. А ты почему стоял наверху?
— Не люблю долго прощаться, это как кошке хвост по частям отпиливать. Мы уже попрощались. Час назад.
— Ясно, — Марек почувствовал короткий, почти незаметный укол ревности. Хотя в словах Ирвинга могло и не быть никакого двойного смысла. Да и... он же сам недавно объяснял Эрику, что не готов связать с ним судьбу. — Слушай, у вас же тренировочные вылеты проходят? Ну, я видел возле базы полигон стандартный — воротца, мишени...
— Да, а что?
— Когда я вернулся из полета к Цейсе, Талсон сказал, что деактивировать реактор на Фальке не станет пока, может еще пригодиться. То есть... теоретически я могу его попросить разрешить мне вылет. Я бы мог... ну, потренироваться с кем—нибудь. Оружие я все равно все растратил, только плазменник остался, так что это безопасно, — Марек крутил в пальцах трубочку от принесенного коктейля и смотрел мимо Ирвинга.
— Не думаю, что это — хорошая идея, — осторожно произнес тот, — по крайней мере, сейчас.
— Ладно, — вздохнул Марек и резко переломил трубочку пополам. — Тогда забудь.
— Марек...— Ирвинг скинул маску шалопая, глаза смотрели серьезно, — послушай, пожалуйста... К тебе очень тепло относился Эрик, это правда. А Эрик всегда был на базе фигурой значимой. Но теперь он улетел. Понимаешь? Остался Лори… и я... может, еще несколько человек, но... не стоит пока привлекать к себе внимания, поверь, это очень хороший совет.
— Я понял уже! — резко ответил Марек. — Сказал же — забудь. Буду продолжать ковыряться в мусоросжигателях и чинить замки на дверях.
Ирвинг скривился и пожал плечами. Молча занялся коктейлем.
— Извини, — через пару минут сказал Марек. — Ты здесь не причем, я неправ, что с тобой говорил в таком тоне.
— Принято. Я понимаю, в общем—то.
— Ты же этот... шифровальщик, а не пилот?
— Да, и что?
— Ничего, — Марек немного виновато улыбнулся. — Я... ну, мне всегда казалось, что нужно за штурвалом быть, чтобы действительно понимать.
— Как это, оказаться не на своем месте — я вполне могу понять. К тому же от тебя сейчас фонит неслабо. — Ирвинг пожал плечами. — Ты из—за Лори не возвращаешься? С ним теперь все хорошо будет.
— Это намек?
— Нет. Это вопрос.
— Там сложно, я не готов тебя посвящать в нюансы, — пожал плечами Марек, но сейчас он задеть не хотел, поэтому продолжил. — Но если кратко — меня там никто не ждет. Это раз. А второе... я служил на Гестии. Как я могу теперь туда вернуться и там воевать? Когда с этой стороны Лори?
— Ну да, логично. Но перевод оформить не проблема... ведь так? То есть — на самом деле, все упирается в Лори. Я прав?
— Не только в Лори. Я же сказал — мне некуда возвращаться пока по… политическим причинам, скажем так. Но, если тебе хочется, то да — Лори это... весомая часть.
— Понятно. Ладно... просто, я вот что хотел сказать, — Ирвинг поболтал жидкостью на дне бокала, а потом одним глотком допил, — Эрик считает, что ты хороший человек. А я в этих вопросах ему доверяю. Так что, если будут проблемы, дай знать... я тоже здесь кое—что значу.
— Проблемы какого рода? — Марек поднял голову.
— Ну, мало ли, я не пророк. Может и никаких. Так, на всякий случай.
— Спасибо. Забавно, конечно, что ты так доверяешь Эрику, что готов впрягаться неизвестно за кого. Но — спасибо.
— Это была подколка? — Ирвинг пожал плечами. — Ладно, я сказал, ты услышал. У Лори есть номер моего комма, если понадобится. Надеюсь, что нет.
Он провел рукой по сканеру, чтобы считались данные с браслета, и встал.
— Это была самоирония, — серьезно ответил Марек. — Ладно, всего хорошего. Спасибо за... предложение.
— Ага. Привет Лори.
— Передам.

Марек вернулся в каюту как раз в то время, когда должен был встать по будильнику Лори. Тот уже не спал, сидел на кровати полуголый, сонный, волосы на макушке торчат гребешком.
— Ты зря с мокрой головой лег. Говорил я тебе — суши нормально. Сейчас у тебя чуть ли не ирокез.
— А ничего под шлемом не видно будет. Ты где был?
— Эрика провожал, — Марек сел рядом с ним. — Как бы провожал.
— Улетел? Понятно. Хорошо.
— Хорошо? — Марек невесело улыбнулся и дернул Лори за торчащий вихор. — Конечно. Тебе хорошо — буду дома ночевать. Да, Рыжий?
— Нет, не в этом дело. Хотя, это тоже очень хорошо, — деловито ответил Лори, — но я имел в виду, что классно, что он Крыса уговорил. Жалко было кораблик.
— Лори, вот уж кому все равно, так это кораблику. Лучше меня пожалей.
— А тебя, значит, надо жалеть? — Лори слегка насупился.
— Ну, не кораблик же. Если тебе так хочется кого—то жалеть, то лучше меня. Не из—за Эрика. Вообще.
Марек улегся на кровать, пристроив голову ему на колени, посмотрел снизу вверх.
Лори только покачал головой, но спорить не стал, погрузил пальцы в шевелюру, стал слегка массировать.
— Да, так хорошо, — граф прикрыл на мгновение глаза, потом чуть повернулся и потерся носом о голый живот Лори. — Продолжай.
— Ай, щекотно, — Лори дернулся, — не сопи мне в пупок!
— Подумаешь, неженка, — Марек и не думал отворачиваться. — Как—то все... не складывается. Нужно решать уже, что делать, а я все тяну, тяну... потому что не вижу вариантов.
— Ну... — Лори отодвинулся и нагнулся, заглядывая в глаза, — Ты о чем?
— Ни о чем, так. Не обращай внимания.
Марек обнял его рукой за шею и притянул еще ниже, заставляя согнуться. Поцеловал — коротко, почти невесомо.
— Мммм? Мы завтракать идем или фиг с ним? — Лори ответил на поцелуй, не давая сказать ни слова.
— Я завтракал уже, — ответил Марек через минуту, когда тот отстранился. — Так вышло. Но мы все равно идем, от тебя и так одни ребра остались. Лори, если я снова начну говорить, как все плохо, и какой я несчастный, что все меня предали, ты мне дай сразу по шее, хорошо?
— Ага. Я помню. Когда ты грустный, надо вести тебя в спортзал, — Лори подмигнул.
— Там была совсем крайность. Просто — я чувствую, что иногда словно земля из под ног уходит. В плохом смысле, — Марек сел, щелкнул пальцем по его животу. — Одевайся. Или ты в трусах в столовую пойдешь?
— А… нет. Сейчас.
Лори быстро вскочил, направился в санотсек, вернулся и стал натягивать форму. Волосы он успел слегка пригладить с помощью воды.
После завтрака Марек ушел в мастерские — провожать Лори ему, по понятным причинам, совсем не хотелось. Если прав Ирвинг, то летать на этой базе он не будет никогда. Нужно возвращаться, только вот как? И что он будет делать снова один? Без... вообще, без кого—то близкого рядом?
Он меланхолично разбирал текущие дела — мелкий ремонт, потом заявка на охладитель в столовой, потом — лифт в С—секторе.
Олли появился к обеду в сопровождении неразлучного робота. Кивнул Мареку, сел в кресло, задумчиво разглядывая пальцы.
— Привет, — Марек положил перед ним кристалл с технической документацией на лифты. — Вот, мне больше не нужно, я сделал там все.
— Ага... клево, — рассеяно обронил Олли, все так же изучая собственные руки. — На сегодня нового не будет, в командном секторе сбоит климат—контроль, но я сам посмотрю...
— Могу и я посмотреть. Хотя да, я же забыл. Я шпион, мне туда нельзя, — Марек усмехнулся. — Да, Олли?
Тот перевел взгляд на Марека, пожал плечами.
— Я посмотрю.
— Как ты справляешься с проблемой? — неожиданно спросил Марек. — Когда приходится заниматься тем, что не приносит никакого удовольствия?
— Что? А... Я не делаю ничего такого, что вообще удовольствия не приносит.
— Хорошо, скажу иначе. Когда не можешь заниматься тем, что умеешь лучше всего и что любишь... больше всего.
— Концентрируюсь на том, что могу получить в имеющихся условиях. И выбираю лучшее.
— Слишком абстрактно, — вздохнул Марек. — А если нет лучшего?
— Марек, чего ты от меня хочешь? Я не советник по сложным ситуациям. Мне и самому бы такой не помешал.
— А что ты такой, как в воду опущенный? Пальцы болят? Упражнения делал и перестарался?
— Нет. Все в порядке. — Оливер говорил таким же ровным голосом, но Марек почувствовал, что на мгновение тот отдалился.
— Вот только врать мне не надо, а? — расстроено сказал он. — Лучше бы сказал, что не мое дело и все.
— Марек, действительно все в порядке. Просто... иногда хочется, что бы наоборот, не в порядке было. Не важно.
— Ничего не понял, но как знаешь. Ладно, если больше ничего, пойду я. Я какой—то сегодня... некоммуникабельный совсем. Наговорю тебе лишнего, потом неудобно будет.
— Да говори, не проблема. Что у тебя случилось?
— Ничего особенного. Мне сегодня объяснили, что протекции на этой станции у меня больше нет, в пространство никто меня не выпустит. В общем, если я хочу летать... а я пилот! Не техник, не поломойка, а летчик! В общем, если я хочу летать, то могу валить отсюда обратно на свою сторону границы.
— Жестко.
— А здесь Лори, понимаешь? Я себе тут придумываю байки, что там тоже все непросто, что меня с большой вероятностью вообще спишут на планету... во всяком случае, на время... но на самом—то деле это маловероятно. Вот и выходит, что выбираю я между делом, которое люблю больше всего и без которого жить не могу и... близким человеком. Без которого тоже не смогу, наверное.
— Это просто срез ситуации, — Олли встал, набрал кипятка из кулера. — Понимаешь? В данный момент — да, именно так, как ты описал. Но, мне кажется, тебе просто надо подождать Гражданские пилоты ведь тоже нужны? Мало ли. Так что у тебя есть шанс. Не сейчас, не стопроцентный, но есть.
— Я предлагал. Хоть просто ну — на полигоне. Да, блин, хоть "условным противником". Ирвинг сказал — " не высовывайся, раз Эрик уехал". Все, без вариантов. А предлагать Лори уехать со мной, совсем глупо... Начнет страдать, переживать...
— Я же тебе говорю, не сейчас. Тем более, что ты хотел? Чтобы тебе дали возможность полетать? Ну да, никто такие ресурсы для твоего развлечения тратить не будет. Энергия — самое дорогое, что есть. Это Империя батарейками разбрасываться может, а мы раньше ваши подбирали. С риском для жизни. Сейчас проще стало, когда Фариду отвоевали, но все равно...
— У меня заряжен Фальк, — пожал плечами Марек, но уже без всякого энтузиазма. — Да понимаю я все. Просто — плохо совсем. Сколько я уже тут торчу? Три месяца? Иногда думаю — лучше бы под замком держали, хоть иллюзий бы не было лишних. Это же... я просто шкурой чувствую, как навык теряю.
Олли только вздохнул. Что тут скажешь.
Он отставил стакан с чаем, подошел и заглянул в глаза Мареку. Тот на мгновение словно бы погрузился в безбрежный теплый океан, качающий его на ласковых золотистых волнах. Дышать стало легко, будто с груди сняли тяжелый груз.
Оливер отвернулся и снова занялся чаем, но ощущение не исчезло, просто стало тише, спокойнее...
— Спасибо, — с некоторым сомнением проговорил Марек. Неуверенность была лишь легкой тенью над общим умиротворением — хотя в другое время он бы напрягся куда больше на вторжение в сознание. Хотя... разве это вторжение? Виски не ломило, значит, блок не реагировал. – Ты, правда, думаешь, что может все измениться?
— Я это... чувствую, что ли. Не про тебя, я же не гадалка, просто скоро все изменится, вернее... словно бы все уже изменилось, но этого пока не видно... не умею объяснить иначе, — Оливер легким движением потер виски и слегка поморщился.
Марек только кивнул. Сейчас он почему— то верил даже в такие "расплывчатые" гарантии. Наверное, потому что очень хотелось верить.
— У тебя вечер свободный? – вдруг спросил Олли.
— Да. Лори только утром должен вернуться, еще отсыпаться будет полдня.
— Тогда как на счет тренировки? У меня рука уже прошла. Док сказал, что можно продолжать.
— Хорошо. Я думал, ты меня куда—то приглашаешь. Слушай, о, тогда я тебя приглашаю. До или после тренировки — в кино. Мне тут рассказали недавно, что у вас в "Пропеллере" по вечерам иногда фильмы показывают, из тех что "не для всех". Сегодня как раз будут, мне одному как—то неудобно. А ты вполне вроде эстетически развит, тебе понравится. Довоенный фильм, наш. "Красное и белое".
Олли помолчал, разглядывая Марека, потом кивнул.
— Идет.

Когда граф вернулся в каюту, Лори не было. Лежала записка.
"Тебя искал какой—то техник по имени Рудольф, сказал, зайдет вечером"
Марек сел там же, почти рухнув на постель Лори. Ноги не держали. Спокойное умиротворение, которое появилось в душе после действий Оливера, рассыпалось в пыль, сердце начало стучать так, словно собиралось проломить грудь.
— Снова... – с глухой тоской пробормотал он. — Когда же это кончится все?
Следующий час он провел, бездумно гоняя нарисованные кораблики по экрану планшетки. В восемь они договаривались идти в спортзал. Марек решил, что если до этого времени Рудольф не появится, то значит — не судьба. Он в любом случае пойдет туда, куда собирался. Наверное.
Ровно в шесть в дверь постучали. Марек захлопнул планшет и медленно подошел к двери, ноги стали тяжелые, словно из свинца. Ему очень не хотелось этого делать, не хотелось пускать сюда человека, который, наверняка, перевернет его более—менее устоявшуюся жизнь вверх дном. Но не пустить его он не мог. Все—таки они служили одному государству.
— Добрый вечер, — Рудольф не изменился нисколько. Та же холодная уверенность в глазах, та же военная выправка. Даже тени вокруг глаз не стали глубже, но и не исчезли. — Я могу войти?
— Да, конечно, — Марек чуть посторонился, пропуская его, и закрыл дверь, заодно пытаясь справиться с дыханием и унять бешеный стук сердца. — Чем обязан?
— Есть разговор, граф. Очень для вас важный.
Рудольф, не спрашивая разрешения, подвинул к себе стул и сел.
— Я догадался, что вы не чаю выпить зашли, — Марек подошел ближе. — Тем не менее, могу налить.
— А давайте. Только без яду, пожалуйста.
— Не держу яда. Я же не в Особом Отделе работаю, — так же спокойно отозвался Марек. Действуя почти на автомате, он согрел воду, разлил по чашкам, подвинул Рудольфу коробку с чайными пакетами и шоколад в обертке.
Особист сделал несколько глотков, пожевал шоколадку. Потом решительно отставил стакан.
— Ладно, разговор приватный, а ваш... сосед, возможно, скоро нарушит наше уединение. Поставьте кружку на стол, граф.
Марек молча опустил стакан.
— Мой сосед вернется только утром. Но это не предложение... переночевать.
— Я понял... буду краток, граф. У меня новое задание. Я должен вас убить. В