…ебе знаю.  Я до сих пор не очень представляю, какие чувства ты ко мне испытываешь. И рад ли будешь, если для тебя все закончится.

- Давно мог спросить. Хорошо же. То есть - не хочешь отвечать?

- Да нет, почему.  Я предполагаю два возможных варианта.  Первый - если королю надоест ждать несчастного случая, и он попытается устроить его сам, и второй, если нет.  Во втором варианте, я просто хочу переговорить с нужными людьми, поскольку даже если король простил себя за то, как поступил со мной, я-то не собираюсь

- Очень понятно, - пробормотал Илмар. - Ты сегодня говорил так, словно собирался умирать. Ладно, черт с тобой. Я понял, что хотел.

Он медленно развязал и снял рубашку, потом штаны. Голый, прошел через спальню к кровати и потянулся, как будто разминал затекшую спину. Только вот делал он это, почему-то, встав на четвереньки...

- Меня соблазняют? - тихий шепот сопровождал ласку ладонью.  Илмара гладили как большую кошку

- Вроде того. Но если ты устал и не хочешь... - начал Илмар, но тут же придушенно охнул. Остин навалился сверху, сжал его в объятиях, горячее дыхание обожгло шею.

 

 

Через некоторое время они оба лежали рядом на смятых простынях и разговаривали.

- На самом деле я ведь тоже тебя совсем не знаю, - медленно проговорил Илмар, разглядывая руку Остина, которая лежала поперек его груди.

- Спрашивай, - предложил тот.

- Что спрашивать? Как ты ко мне относишься? Смешно.

- Почему смешно? Что тут смешного?

- Ты не ответишь, если никак или плохо.

- Если не отвечу, ты будешь знать, не так ли?

- Нет, не надо. Не говори, - Илмар быстро положил пальцы ему на губы. - Не говори. Меня это расстроит в любом случае. Лучше так, как есть.

- Почему в любом случае?  тебе будет неприятно, если я скажу, что ты мне нравишься?

- Если ты собираешься при этом помереть на днях - да. Меня это огорчит.

- Я не собираюсь, я просто учитываю все возможные варианты. Но мне приятно, что моя возможная смерть тебя огорчает. Кстати, чуть не забыл, - князь быстро встал и потянул на себя Илмара. - смотри, здесь потайной ход. Франц показал на всякий случай.

- Ты предлагаешь мне туда голым прогуляться? Или просто показал?

Илмар поежился - от открывшегося в стене хода, до того замаскированного гобеленом, тянуло сыростью и холодом.

- Нет, просто показываю. Запомнил? Левая горгулья на камине.

- Запомнил. Я умнее, чем выгляжу.

Илмар потянул его обратно в постель - все эти разговоры, тайные ходы, странные молчаливые переглядки Остина с Францем - все это заставляло нервничать, как предчувствие скорой беды.

-  И помнишь? Как только это становится удобно - думаю, дней через пять - ты уезжаешь и увозишь мать и братьев.

- Остин. Если ты не замолчишь об этом, то несчастный случай произойдет прямо здесь и сейчас, - с угрозой сказал Илмар. - Спать. И не... пугай меня.

- Я не хочу еще спать. Кстати, хотел спросить. Ты зачем вмешивался в ритуал, требуя равные супружеские права?

- Я же говорил. Это правда была. Мне и так это все... поперек горла стояло. А еще унижать себя тем, что становиться младшим... Это было просто через край.

- Задам вопрос иначе. Ты собираешься пользоваться своим нахальством или нет?

Илмар приподнялся на локте, посмотрел на него.

- Кто бы мне дал, - сказал он, нарочно двусмысленно

- Ну... - князь криво улыбнулся, - пока никто ничего и не просил.

- А я не прошу. Я сын герцога... но тебя я что-то опасаюсь. И ты никогда это не обсуждал. А что, ты хочешь?

- Я спрашиваю, чего хочешь ты.

Илмар понял, что разговоры разговаривать можно бесконечно. Так что он просто положил ладонь на колено Остина, скользнул с нажимом выше. То, что было естественно и правильно с Кэтти, с Вэлом казалось смешным и странным.

- Я хочу попробовать. Но я не делал так никогда.

- Пробуй, -Остин улыбнулся вполне одобряюще, но не сделал ни единой  попытки помочь.

- Ну, ты как-то... шевелись тогда, - пропыхтел Илмар, заваливая его на кровать. Он навис над ним сверху, посмотрел в глаза. Из-под отросшей челки было плохо видно, но кажется, Остин был вполне доволен.

Он чуть сполз набок и начал его ласкать, одновременно обдумывая, как лучше все сделать. Остин был выше на голову, и некоторые позы казались Илмару из-за этого совсем нелепыми.

- Стой... Илмар, - Вэлморт сел глядя на мужа, - знаешь в чем твоя проблема? Ты на самом деле не хочешь меня. Ты хочешь… реализовать права, например, доказать себе что-то. Поэтому тебе не столько важен процесс, сколько то, как ты при этом будешь выглядеть, хорошо ли справишься. А это все портит.

- Я боюсь, что ты скажешь «прекрати», или «так не делают» в самый последний момент. Что все испортишь, - нахмурился Илмар. - Или что все испорчу я. Я часто все порчу... в смысле - делаю не так, как от меня ожидали.

- Слушай, мне не понять всех этих тонкостей, справишься-не справишься, можно- нельзя. Я грубый вояка, ты забыл? Мне просто хочется хорошего траха. Так, чтобы зубы сводило от желания. А менуэты я во дворце танцую. И не люблю, кстати.

- А у тебя не сводит? - уточнил Илмар и выпрямился. - А вообще, когда ты на меня смотришь - сводит?

- Иногда, да. Сводит. Но то, что ты меня боишься, все убивает. Мне такие игры неинтересны. У меня насилия и крови и так в жизни хватало, знаешь ли. Я за спинами  своих воинов не отсиживался.

- Хорошо... - мягко сказал Илмар и улыбнулся. - Тогда замолчи. Если будешь молчать ближайшие несколько минут и ни слова мне не скажешь - так тебе или не так - я тебя потом трахну. Только скажи, что хочешь этого. Если хочешь. И потом молчи.

- Я хочу тебя Илмар, иначе какого черта я вообще в  этой постели?

- Тогда молчи.

Илмар мягко толкнул его в плечо, опрокидывая обратно. Он понял, что выглядеть рядом с Остином суровым и мужественным у него не выйдет. Ну и черт с ним. Значит нужно сделать так, чтобы Остин свою суровость подрастерял немного. Он сам не знал. что делает - они с Вэлом ничем подобным не занимались. Зато это делала Кэтти. И Илмар помнил, как у него перехватывало дыхание, и в глазах темнело.

Он сполз вниз и, раньше, чем Вэл что-нибудь сделает или скажет, или раньше, чем он передумает сам, склонился над его пахом. Провел головкой члена по губам, обвел ее языком и пропустил в рот.

Остин, верный своему обещанию, ничего не сказал, но порывисто и как-то даже жалобно охнул, вздрогнув всем телом.  Его пальцы сжались на простынях, комкая тонкую ткань,  но сам он продолжал лежать неподвижно.

Илмар удовлетворенно хмыкнул.

- Можешь двигаться, ты же не «спишь». Просто не говори ничего... я стесняюсь.

Он снова облизнул напрягшийся член. Это оказалось не противно и не ужасно. Наоборот, ему нравилось видеть, как суровые и несгибаемый Остин вздрагивает, кусает губы и чуть заметно подается навстречу.

Пальцы князя запутались в чуть отросших волосах Илмара, но темп он не задавал, никак не пытаясь руководить. Это скорее была нежная ласка. Но потом, через несколько минут, движения его стали настойчивей и отрывистее. Когда Илмар поднял голову и встретился взглядом с мужем, он увидел, что серые глаза князя стали темными как грозовое небо.

- Хочешь меня? - спросил Илмар и нервно облизнул губы. Таким он Вэла еще не видел, и ему определенно нравилось. - Зубы уже сводит?

Тот все так же молча всунул ему в руку флакон. Движение вышло достаточно нетерпеливым.

Илмар смазал себя. Совать в Вэла пальцы он постеснялся. Это было странно - он собирался совать в него совсем другое, и это как раз не смущало. В итоге он просто развернул его на живот и капнул немного в щель между ягодиц, размазал пальцем.  Потом оперся на руки и медленно толкнулся бедрами вперед, пытаясь войти не слишком резко.

Князь слегка сдвинулся, принимая более удобную позу, но не пытаясь уйти от контакта. Позволяя Илмару действовать так, как сочтет нужным.

Илмар особо не думал. Он слишком давно не пробовал так, чтобы его сжимало горячим и тесным, чтобы двигаться самому, задавая нужный ритм, а не поддаваться, принимая в себя чужое. Он понял только, что Вэлу не больно, а значит, можно особо не церемониться. Дыхание стало хриплым, кровать жалобно поскрипывала.

Князь статую тоже не изображал. В какой-то момент он стал активно двигаться навстречу, вжимаясь до основания. Тугие мышцы спины перекатывались под влажной кожей, но дыхание оставалось  беззвучным.

Илмар сунул руку вниз, нашел его член и плотно обхватил ладонью, двигаясь в том же темпе. Кончил он через несколько минут, неожиданно для себя впившись зубами Вэлу в плечо - он боялся, что не удержится, и закричит.

Через пару мгновений Остин вздрогнул всем телом и замер, Илмар почувствовал теплую сперму на пальцах.

Князь все так же беззвучно опустился на кровать и замер.

Илмар медленно и как-то ошалело вытирал руку о постель. Хорошо было бы тоже лечь рядом, но он продолжал сидеть, слушая, как колотится в груди сердце.

- Иди сюда, - как-то хрипло позвал Остин. - Ближе.

Тот послушался, лег рядом, опираясь на локоть. Ему нравилось смотреть Вэлу в лицо сейчас, тот был расслаблен, словно во сне.

Тот молча смотрел на него, потом протянул руку, чтобы накрутить на палец мокрую от пота прядь.

- Понравилось тебе? - спросил Илмар, облизывая губы. - А?

- Да. А тебе?

- Ага. В следующий раз твоя очередь. Я имею ввиду... - он запнулся. - Ну в общем, то, чего ты не делал.

- Ты еще расписание составь. И заверь  у Кэя. Он теперь мой секретарь.

- Обязательно составлю. Только ты вроде тут умирать собрался.

- Это ты отчего-то так решил. Я просто рассматриваю все варианты. Я всегда так делал. И обычно успешно. Ты привыкнешь.

- Хорошо, если так...

Илмар опустил голову ему на плечо.

- Я тебя... укусил.

- Да. Очень... чувственно получилось. Ты всегда кусаешься?

- Нет. Женщин не кусал, во всяком случае, - Илмар покраснел. - Я извиниться хотел.

- Вот дурак, - князь повернулся окончательно, прижал мужа к себе и жестко поцеловал в губы, - торжественно дарю тебе право меня кусать... иногда.

- Я буду пользоваться. Иногда, - сказал Илмар. Он заснул на плече Вэлморта, обнимая его поперек груди. Первый раз за все время их брака.

 

 

Илмар спал крепко, хотя обычно на незнакомом месте он страдал бессонницей. Но не в этот раз. Просыпаться было так невыносимо, что, услышав, как встает Остин, он только пробормотал что-то и повернулся на другой бок. Нужно было бы встать... но он заснул снова.

Проснувшись еще раз, когда солнце уже переползло через замковую стену, Илмар наскоро оделся и пошел искать Вэла. Не хотелось надолго выпускать его из виду. Нашел мужа он во внутреннем дворе - тот фехтовал с Саймоном и Кэем. Они атаковали князя вдвоем, нападая одновременно, тот отбивался. Илмар задержался наверху, на галерее - отсюда было лучше видно. Он не был уверен, что если начнет спускаться - легко и быстро найдет внутренний двор, а посмотреть бой хотелось.

- Доброе утро, - до боли знакомый голос заставил его вздрогнуть. - Рад тебя видеть, сын. Хорошо выглядишь.

Илмар вздрогнул, как будто его ударили. Вцепился пальцами в деревянную балюстраду и только потом обернулся, постаравшись скрыть смятение.

- Не уверен, что тоже рад тебя видеть, - сказал он.

- Почему же? - герцог смотрел испытующе, но в глазах светилось тепло, - мы все очень соскучились. Твоя мать просила тебя найти до вечернего пира. Чтобы вдоволь наговориться.

- С ней я рад буду увидеться, - сказал Илмар, чувствуя себя словно одеревеневшим.  «Но не с тобой», он едва удержался от этих слов, хотя они рвались из горла. - Надеюсь, у нее все хорошо.

- У нас у всех все хорошо. А как дела у тебя? Ты поладил с мужем?

- Я его не люблю, я тебе об этом говорил. Мне не нравятся мужчины - это я тебе тоже говорил. Зачем ты это хочешь знать? - Илмар уже не скрывал злость. - Тебе же все равно.

- Мне не все равно. И ты это знаешь, пусть и злишься сейчас. Что же до любви... если бы ты женился на Дафне Моганшейн, не думаю, что и там могла быть речь о каких-то особо  теплых чувствах. Династический брак такая вещь - о чувствах думают в последнюю очередь. Мы с твоей матерью тоже не сразу полюбили друг друга. Когда-то она называла меня напыщенным себялюбцем, и клялась, что выйдет за кого угодно, кроме меня. А я предпочитал женщин совсем иной наружности. Но мы вместе. И наш брак - вполне удачный.

- Ты не ложишься под мужика, - Илмар растянул губы в улыбке. Раньше он с отцом так не разговаривал - слишком боялся. Сейчас ему бояться было нечего, и в этом открылись свои плюсы. - Это разные вещи. Впрочем, о чем я говорю. Конечно, ты знаешь лучше, что мне должно понравиться, а что нет.

- Значит, все плохо? - нахмурился герцог. - Он .. тебя... обижает?

- Нет. Хотя мог бы - ему эта свадьба поперек горла, а я - источник всех его бед, и так удачно все время рядом. Но теперь-то что?

- Источник всех его бед не ты. Но в любом случае...  все скоро исправится. Обещаю. У тебя будет и свобода и власть. Ты же этого хотел?

- Ты никогда меня не спрашивал, чего я хотел. Я всегда делал то, что хотел ты, - Илмар смотрел вниз, туда, где Вэл, отложив оружие, вылил на себя кадку воды. - Ты что, собираешься его убить?

- Я? Нет, конечно, ты что, с ума сошел? - герцог посмотрел на него странно. - Не собираюсь.

- Как именно тогда все исправится?

- Тебе не нужно знать подробности. Просто знай, что скоро все будет хорошо, и ты поймешь, что я был прав. И что твое благополучие для меня очень важно. Я знаю, ты обижен, знаю, что думаешь, что я просто спилил сухую ветвь. Но я всегда любил тебя и люблю. Пусть иногда мне приходится принимать сложные решения.

- О чем вы говорили тогда сразу после обряда? - Илмар посмотрел на него, впервые за все время глаза в глаза. - С чем я должен был справиться? И знаешь ли ты, о чем говорили мы, когда ты вышел? Я думаю, знаешь...

- Говорили с кем?

- С Его Величеством, разумеется. Он сказал тебе, что я изменил договор, ты его убедил, что я справлюсь. С чем? А потом он попросил тебя уйти. Наверняка ты у него потом поинтересовался, о чем он говорил мне.

- Ты действительно изменил договор, и Его Величество считал, что теперь его планы в опасности. Соответственно раз я за тебя поручился, то должен был возместить короне возможный ущерб. Ты понимаешь. Но я в тебе не сомневался. 

- Понятно, - Илмар отвернулся, голос снова стал тусклым. - Ну, можешь праздновать. Я оказался способным и талантливым, он все-таки на меня позарился. Ваши планы и деньги в безопасности.

- Не изображай из себя жертву, пожалуйста. Если хочешь знать - для тебя это вообще лучшая из возможных альтернатив. Впрочем, со временем ты поймешь сам. Пойдем, я отведу тебя к матери.

- Жертву? - Илмар повернулся, глаза сверкнули. Потом он сжал зубы, так, что болью свело скулы, чтобы не наговорить остального. О том, как он унижался, как уговаривал Вэла, как хотел сунуть голову в петлю. Удержался, сказав другое: - Слава богам, теперь ты не можешь решать, что для меня лучше, а что хуже.

И молча пошел следом, чуть сзади, так, чтобы не разговаривать больше ни о чем - не будет же отец поминутно оборачиваться.

Герцог и сам не слишком хорошо ориентировался в хитросплетении коридоров. Пришлось пару раз спрашивать дорогу у снующих кругом слуг.

В апартаментах, отведенных их семье, было весело. Илмар сразу узнал веселый смех герцогини, судя по голосам, она с младшим сыном и одной из своих горничных  играла в лото. Герцог нахмурился.

-  Мне нужно идти. Постарайся не огорчать свою мать.

- Я все помню, - сказал Илмар, не глядя на него. - Когда ты решил меня облагодетельствовать, подложив под Вэлморта, ты тоже просил ей не говорить. Наверное, чтобы она не обрадовалась слишком сильно.

- Выбирай выражения, - холодно напомнил герцог. - Смотрю, брак тебя изменил. Но то, что ты теперь князь, ничего не меняет. Ты по-прежнему мой сын. А я - твой отец.

- Меняет. Ты не можешь больше за меня решать, ты меня уже использовал по полной. Но ничего, у тебя еще два сына есть. Я пойду. А то она услышит наш разговор и удивится, почему я не захожу.

Илмар потянул на себя тяжелую дверь. Его трясло, и теперь у него было несколько секунд, чтобы вытереть капли пота со лба и более-менее искренне улыбнуться. Впрочем, особо стараться ему не пришлось - почти сразу он утонул в объятиях. Жесткое кружево царапало щеку, от матери пахло духами и короткие поцелуи покрывали щеки. Он настолько опешил от такого приема, что даже не сопротивлялся.

- Илмар, - Герцогиня слегка отпрянула, чтобы внимательно рассмотреть сына. - Похудел, повзрослел... - она покачала головой.  Потом улыбнулась. - Тебя отец нашел? Я боялась, что ты не придешь, решишь переждать бурю. Но я на тебя не сержусь. Я понимаю, как это бывает.

- Нашел, - Илмар неопределенно пожал плечами. - Не хочу с ним разговаривать больше. А по тебе я скучал. Очень.

Он неловко улыбнулся и снова ее обнял, на этот раз сам.

- Почему не хочешь? - она снова заглянула ему в глаза. - Он был резок с тобой? Но его можно понять... слишком все неожиданно. Я думала, что свадьба моего первенца будет совсем иной. Не как здесь, конечно, - она подмигнула и надула щеки, - но и не на бегу.

- Неожиданно... что? - Илмар поморгал. Неужели отец потом сказал ей, что он, Илмар, внезапно воспылал страстью к Вэлморту и решил жениться, не откладывая в долгий ящик и не устраивая церемоний.

- Ваш брак.

- Понятно... - он выдавил из себя улыбку. - Да, все как-то неожиданно вышло. Я сам от себя не ожидал.

Он сел на низкую козетку, вытянул ноги. Гарет тут же спросил его, что он привез ему в подарок и Илмар отдал ему фибулу от плаща - в виде двух свернувшихся соболей. Пока Гарет разглядывал подарок, Илмар глянул на мать.

- Вы сами тут как? Ты так давно не выбиралась из дома, я думал, не увижу тебя здесь.

- Ну, ты же знаешь, как я люблю все эти церемонии, - она рассмеялась. - Но это был реальный шанс поймать тебя, и я поехала. Какой хоть твой Вэлморт? Он тебе нравится?

- Когда как, - хмыкнул Илмар, показывая, что это шутка. - Если я скажу тебе, что он замечательный, ты не поверишь все равно. А если скажу, что терпеть его не могу - тоже.

- Знаешь, ты был прав, что решил не затягивать. Я, конечно, очень на тебя злилась вначале - мне-то мог сказать, но сидеть три дня рядом с почти незнакомым человеком, изображая удовлетворение жизнью - занятие не слишком приятное. Лучше уж все сделать быстро. Но я таааак соскучилась, а ты мне даже не написал. 

- Я... болел, - не подумав, брякнул Илмар и следующие несколько минут торопливо уверял, что болел не так, как раньше, что всего лишь простыл в дороге и только. Потом он посмотрел на Гарета, который уже успел заколоть фибулой подол материнского платья и сменил тему: - Мам... а почему бы тебе не поехать к нам в гости? Отсюда намного ближе, чем от дома, и ты все равно уже собралась?

- С ума сошел? Я сюда-то с трудом выбралась, - герцогиня, не прекращая разговора со  старшим сыном, дала шутливый подзатыльник младшему, - к тому же, что скажет твой князь? Он же совсем недавно стал князем. Такие люди часто слишком усердно придерживаются норм приличия.  А еще один официальный визит я не потяну. Пожалей свою старую мать.

- Именно потому, что он князь без году неделя. Ты бы ему объяснила, как нужно держать имение и двор, чтобы соответствовать приличиям. Женской руки там не хватает, это точно. Он страшный солдафон и очень старается, чтобы этого никто не понял, но у него плохо получается. К тому же Гарету и Верну полезно будет провести некоторое время в горах. Там потрясающий воздух и очень красиво. А в горе, на которой стоит замок, бьют термальные источники. Кожа после них - как шелк. Говорят, возвращают молодость.

Герцогиня прищурила глаза.

- Хорошо поешь, красиво. Надоест быть князем - иди в менестрели. Ладно, я подумаю. Познакомь меня с твоим мужем, тогда решу.

- Пока не надоело... - Илмар улыбнулся. - Хорошо, я попрошу его зайти. Только не пугай его, хорошо? Он меня любит и заботится.

Он присел на корточки у ее ног и отстегнул фибулу, расправил шелк платья, пальцем затер еле заметные дырочки на ткани.

- Заходите вдвоем. Завтра, после обеда. Это будет для вас стимул не слишком напиваться на сегодняшнем торжестве - так и скажешь, пить много не будешь, чтобы мать завтра перегаром с ног не сбивать. Договорились?

- Когда я тебя сбивал? - Илмар поднялся. - Я вообще обычно воздержан. Но я поговорю с ним. Только пообещай, что если он тебе понравится, ты поедешь.

- Ты так уверен? - она снова хитро прищурилась, - ты же знаешь, мне не так просто понравиться. Ладно, ладно. Обещаю.

- Я уверен, что тебе не захочется меня обижать, - заявил Илмар. - Дрогнет материнское сердце, и все такое.

 

 

 

 

Вышел он от герцогини далеко за полдень. И почти тут же в коридоре столкнулся с Саймоном.

- Вот ты где, - Сай выглядел напряженным и собранным. - С тобой все в порядке?

- Да, - ответил Илмар. - Меня Вэл искал? Что случилось?

- Пойдем, - Сай потянул его в сторону, - мы просто боялись, что с тобой что-нибудь произошло. Замок большой... всякое бывает.

- Нет, все хорошо. А где Вэл? Скоро нужно уже одеваться на церемонию.

- Он в ваших комнатах, идем.

Когда Илмар зашел в спальню, то почувствовал слабый запах крови.  Князь, обнаженный по пояс, сидел на стуле. Рядом лекарь неторопливо заканчивал накладывать повязку на руку. На столике небрежно валялась обломанная стрела с окровавленным наконечником.

- Что это?! - он застыл на пороге, потом глянул на Саймона. - Почему ты не сказал мне?

Тот пожал плечами.

- Вэл не велел. Да и зачем? Ты все сам видишь.

- Проходи, - голос князя оставался спокойным, - посиди со мной.

Лекарь, закончив работу, собрал инструменты и удалился.

Илмар сел рядом, молча покосился на Саймона. Тормошить при нем Вэлморта и как-то показывать беспокойство он не стал, только нервно втянул носом воздух и повторил:

- Что это? Кто тебя?

От запаха крови и лечебной мази чуть кружилась голова.

- Сай... - негромко сказал Вэлморт и тот, помедлив, вышел.

- Случайная стрела. Лучники тренировались... из королевского эскорта.

- И ты это просто так оставишь? - Илмар в замешательстве посмотрел ему в глаза. Потом, поморщившись, как будто болело у него, неловко погладил по тыльной стороне ладони. - Больно?

- Терпимо. А что я могу сделать? Лучника, думаю, уже примерно наказали. Только, возможно, не за то.

- Он сказал, что не собирается тебя убивать, - пробормотал Илмар. - Вэл, давай уедем!

- Кто сказал?

- Отец.

- Ну, это был не его лучник. Илмар, все в порядке. Я везучий. Мы останемся, я не могу бросить все и бежать. А Франц - мой друг, ты же знаешь.

- Я знаю. Только знаешь что? Кольчугу надень под камзол. Понял? Стилетом тебя тыкать  на пиру не станут, я надеюсь? При мне.

- Ты за меня переживаешь? - Остин улыбнулся и притянул здоровой рукой мужа к себе, заглянул в глаза, - переживаешь?

- Тебя это удивляет? - Илмар посмотрел ему в глаза. - Да, Вэл, я переживаю. Мне казалось, мы... друзья. Нет?

Он прижался щекой к его груди.

- Осторожнее будь. Пожалуйста.

- Я осторожен, все будет хорошо. В конце концов, это действительно мог быть несчастный случай. Ты поможешь мне одеться?

- Помогу. Должны у тебя быть какие-то преимущества в браке.

Он поднялся, подошел к сундуку с одеждой. Была редкая возможность попробовать нарядить Остина на свой вкус.

- Меня утром на галерее нашел отец, - сказал он, не поворачиваясь, только голос чуть дрогнул.

- И?

- Мы поговорили. В какой-то момент мне показалось, что он действительно обо мне беспокоится. Но потом он сказал, чтобы я не строил из себя жертву, что это был лучший для меня выход и главное... - Илмар повернулся, держа в руках выбранный камзол. - И главное, что мне недолго осталось страдать. Скоро я от тебя освобожусь. Получу власть и земли.

- Да? - Вэлморт скептически выгнул бровь, - хорошая перспектива. Но думаю, это он о проклятии, а не о том, что нанял убийц.  Кстати, завтра будет небольшой турнир, будешь переживать за наших парней? - Он поморщился, надевая рубашку при помощи Илмара.

- Я не знаю, о чем он. Но звучало так, будто он меня облагодетельствовал, а я - неблагодарная скотина. Вэл, мне ужасно о нем так думать. Я не ожидал, что он может так... И при этом беспокоиться, не обижаешь ли ты меня. Когда я ему сказал, что вообще-то не любитель мужчин в постели, тем более - так. Как так можно? И что мне с ним теперь делать?

Он, встав перед Вэлмортом, шнуровал ворот, иногда задевая пальцами кожу.

- Не знаю, - князь вздохнул, - это твой отец. Ты лучше знаешь, как правильно и что делать. Я вот своего почти не помню... не уверен, что это лучше. Но я бы, просто отложил этот вопрос на время. Сам поймешь постепенно, что и как.

- Я не могу, меня на части рвет. Я и так ему наговорил всего. Хорошо хоть не сказал, чтобы он попробовал тут найти кого-нибудь покрупнее, уговорить себя трахнуть, а потом бы рассуждал о том, хорошо он мне сделал, или нет. Руку давай в рукав, осторожно... я тут придержу... Интересно, если бы ты все-таки отказался, и я бы повесился, как собирался, что бы он сейчас думал.

- Ты собирался вешаться? Серьезно? Ты с ума сошел?

- Собирался. На пятый день, если бы ничего не произошло. А что мне оставалось? Я тебе не говорил об этом, потому что ты бы мне помешал. Ну, или... в общем, я не шантажировать тебя собирался. Я делал такие вещи, после которых было только два пути - добиться своего или не жить. Ты оружие берешь? Пояс какой тебе достать?

- Беру. Там в сундуке есть ножны специальные, к руке пристегиваются, поможешь? Достать-то я и сам смогу, если будет надо, а вот ремни затянуть сложно. Я чувствовал, что ты какой-то... но, в общем-то, это понятно было. Но не думал, что настолько.

Илмар достал пояс и ножны, затянул все, проверив несколько раз, чтобы больную руку не беспокоило.

- Я был на грани - шаг в сторону, и все. Ты не представляешь, на чем я тогда держался. Я сам не знаю... Но было бы сейчас смешно его послушать, если бы им мой труп привезли через пару недель. Удобно?

- Да, вполне. Спасибо, ты хочешь ему объяснить, в какое положение он тебя поставил? Хочешь, чтобы он понял?

- Я хотел, но он не понял. Возможно, я не так это делал, но ты пойми, с отцом такие... вещи обсуждать тяжело.

- Да понимаю я. С кем угодно тяжело. Одевайся сам. Ты, кстати ел? Есть индейка,  а то больше часа стоять в храме требует сил.

- Меня мать покормила. Все в порядке, не волнуйся.

Он начал одеваться сам - придирчиво выбирая все, начиная от нижней рубашки. То, что Вэл при этом сидит в комнате и смотрит на него, уже почти не смущало.

- Я хотел ему сказать про угрозы, но не стал. Подумал - вдруг он и так о них знает? А если нет - он мне не поверит, скажет, что я повелся, как ребенок. Ну, то, что ты мне сказал.

- Оставь эту историю в прошлом.  Все уже изменилось. И я никогда не буду ставить тебя в подобные условия.

- Ты с ним ничего плохого не собираешься делать?

- С твоим отцом... впрямую - нет.

- Потому что, какой бы он не был... - Илмар опустил голову и, закусив губу, начал зло дергать шнуровку, затягивая плотнее. - Он все-таки отец.

- Я понимаю.

- Ну, как я? - спросил, наконец, Илмар, поворачиваясь. Обрезанные волосы, конечно, не очень соответствовали моде, но в остальном он постарался, разве что пудру не стал на лицо сыпать.

- Красиво, но я необъективен. Я привык, что у меня всегда все лучшее - лучшие воины, лучшие друзья, вот теперь муж...

- То есть, тебе нравится, как я выгляжу? Я хочу чтобы... чтобы безукоризненно все было. Кстати, я говорил с матерью. Она почти согласна, но хочет поговорить с тобой сперва. Завтра. Ты как?

- Мне нравится, как ты выглядишь. Хотя я не слишком разбираюсь в моде и мне по большому счету все равно, что на тебе надето.  Поговорить? Когда? И, главное, о чем?

- Мне кажется, она беспокоится обо мне. Я сказал, что ты погибаешь там без женской руки... и ее советы могли бы пригодиться. Ну и еще чего-то наплел. Похоже, отец ей сказал, что наш брак - это была моя придурь. Спонтанно и внезапно.

- Да? Как интересно. И она поверила?

- Судя по всему - да. Я не стал ее разубеждать - она бы расстроилась. И... к тебе бы отнеслась куда хуже. Пришлось на ходу придумывать.

- Хммм... слушай, я не стану врать твоей матери. Но... могу не уходить от ответа, если тебе это важно.

- Да, пожалуйста. Я ей тоже не врал, просто не спорил и не поправлял. Ну и... ты же ко мне хорошо относишься, в этом тебе врать не придется?

- Нет, не придется. Идем, нельзя появляться в храме позже короля, нам этого не простят, - князь вдруг как-то хищно улыбнулся.

Они вышли, и Илмар еще раз придирчиво оглядел их в зеркало. Жаль, он все-таки ниже Остина. Но у него еще есть шанс подрасти немного. В храмовый зал они пришли вовремя, и заняли свое место. Не самое почетное, но и не в общей толпе. И, к большому облегчению Илмара - довольно далеко от герцога и короля.

Время от времени Илмар ловил на себе и муже заинтересованный взгляд герцогини и задумчивый  - короля.  Князь вел себя совершенно спокойно, не пытаясь беречь пострадавшую руку. Сейчас об утреннем инциденте догадаться было  вообще невозможно.  Только когда все двинулись к выходу и Терри, неловко двинувшись, задел его плечо, тот едва слышно выругался.

- Давай я пойду с той стороны - тихо сказал Илмар. - Не по правилам, но мы же равны. Да и ты - грубый солдат и не знаешь тонкостей. Хорошо?

- Если хочешь, - князь пожал плечами, а пристыженный Терри без возражений уступил место.  Рядом так же незаметно возникли Кэй и Лас, которым не по чину было сопровождать князей в храме.   Ненавязчивый эскорт оставил их только в дверях пиршественного зала, но рядом тут же оказался Саймон.

- Мы сидим рядом, - жизнерадостно сообщил он. - Рядом с Францем.

- Напротив короля? - уточнил Вэлморт.

Когда они заняли свои места, Остин наклонился к уху мужа, аккуратно убрав прядь.

- Хочешь, немножко попугаем твоего отца?

- Как? В глаз мне дашь при всех? - хмыкнул Илмар. - Если так, то не хочу.

- Нет. Когда нам обоим надоест, я сделаю вид, что тебя отравил порошком из кольца. А ты через некоторое время сделаешь вид, что тебе стало плохо. После того, как уйдет герцогиня, разумеется.  А Сай постарается, чтобы увидел только герцог. Хочешь?

- А зачем тебе меня травить? Как-то очень круто. Я ему потом не объясню, что это была шутка, он меня точно в чудовища запишет.

- А зачем тебе объяснять ему что-то? Ты ощутил недомогание, мы ушли.

- А... хорошо. Давай. Хотя гораздо интереснее было бы изобразить ссору и что ты меня насильно уводишь. Но это увидят все, я так не хочу.

- Нет, как раз такой вариант вряд ли слишком взволнует герцога.  Сначала он тебе приказывал, теперь я - в его глазах это может быть нормальным.

- Это смотря как увести... - мечтательно протянул Илмар, уже примеряя на себя образ жертвы грубого солдафона. - Но я согласен.

- Договорились.

Пир шел своим чередом, князь, сидевший близко от жениха, вовсю развлекал молодых, рассказывая молодой жене Франца о героизме ее мужа. Рассказчиком Вэлморт оказался знатным, вот уж кто мог стать менестрелем. С королем, сидевшим напротив, Остин обходился очень вежливо, но сохраняя дистанцию. И тому это отчего-то не нравилось.

Илмар не торопясь ел, наслаждаясь тем, что уж тут он был в своей тарелке и болтал с посаженной рядом с ним дамой - чьей-то женой. От женского общества он тоже порядком отвык. Через пару часов, когда от женского голоса начало уже звенеть в левом ухе, он еле заметно пнул Остина под столом.

Тот повернулся, оценивая ситуацию.  Поискал взглядом герцогиню, не увидел, кивнул, показывая, что понял. Еще полчаса князь явно выгадывал момент. После того, как зал покинул король со свитой, это оказалось более простой задачей. Как и что подсыпал он в бокал, Илмар так и не отследил, но в какой-то момент тот позвал мужа, протягивая бокал.

- Выпейте, Илмар, за мое здоровье.

- Не пей, - тут же раздался жесткий окрик отца. Он сидел не так уж далеко, но возглас привлек внимание.

- Почему? - удивился Илмар. - Я всегда готов выпить, тем более за здоровье князя.

Он сделал глоток, прикрыл глаза, словно смакуя вкус. На самом деле пытаясь разобраться, что же туда сыпанул Вэлморт. Вино оказалось солоноватым.  Герцог смотрел расширившимися глазами на сына, а князь ему ласково улыбался.

- Илмар... в бокале...

- Что? Хорошее вино. Я могу и за вас выпить, отец, - он криво улыбнулся, глянул на Вэлморта.

- Князь, - голос герцога стал громче, - я обвиняю вас...

- В чем? - Вэлморт так хорошо изображал удивление, что не знай Илмар, поверил бы сам.

- Поздно его обвинять, надо было раньше, - буркнул Илмар тихо. - Отец, свадьба не то место, где нужно ссориться. Пусть даже здесь мало кто остался, за столом.

- Все уже случилось, герцог. Смиритесь, - князь словно бы говорил о браке. Не все присутствующие знали подробности. Дама,  которая  все так же сидела рядом с Илмаром, считала, что брак был вполне романтический и без согласия родных. – Мы, пожалуй, оставим вас. Идем, Илмар.

Он встал и жестко взял за плечо мужа, заставляя подняться следом.

Илмар пошатнулся - даже не специально, а просто неловко запнувшись о край скамьи, но вышло как надо. Оглянулся на оставшихся, но Вэл продолжал тащить его за собой. Остановившийся взгляд отца, словно бальзамом пролился на душу, и Илмар поспешно пошел вслед за мужем.

 

 

- Доволен? - спросил князь, когда за ними закрылись двери пиршественного зала.

- Не знаю. Мы не перестарались? И как ты будешь потом объяснять, что это