…го, кстати, женить собираются, я письмо получил недавно. На свадьбу зовет.

- Поедешь?

- Все поедем, мне официальное приглашение передали, - сообщил  Вэлморт.

- Да? а почему молчал? - вскинулся Терри.

- Из головы вылетело... у меня как бы только что своя свадьба была.

- Внезапно, - добавил Илмар. Хотел сказать тихо, но в этот момент как раз все замолчали, и слышно оказалось всем. Потом кто-то засмеялся, а Илмар несколько напряженно покосился на Вэлморта.

- Да уж... - согласился тот, - меня сегодня все-таки кормить будут или я тут просто так сижу?

 

 

Похлебка удалась. Они сидели у костра, с аппетитом поглощая густое варево и оживленно болтая. Потом  Лас внезапно вспомнил,  что забирая Ветерка, они с Кэем взяли в трактире несколько бутылок. Кэй пытался сделать вид, что совершенно не понимает, о чем речь, уж слишком уютно было сидеть в тепле, и не хотелось идти к седельным сумкам, но был с позором выгнан прочищать память. Вернулся он с двумя бутылками, что еще больше подняло настроение собравшимся.

- Как вы могли везти их все это время, и не достать? - спросил Илмар.

Лас пожал плечами:

- У нас большой опыт...

- ...Как возить в седельных сумках то, что не одобряет Вэлморт, - добавил кто-то.

- Но сейчас особый случай... и совсем не военный поход.

Они выпили, Илмар почувствовал, как горит лицо, как согрелись, наконец, замерзшие ноги.

- Да, кстати, заранее прошу прощения,  если мой вопрос не слишком понравится, но, думаю, выражу любопытство от лица большинства из здесь собравшихся: мы праздновать-то будем, когда вернемся?  Или мы пролетели мимо свадебного пира окончательно? - снова встрял Терри.

- Будем, - коротко сказал Вэлморт, искоса посмотрев на Илмара.

Тот пожал плечами. Особого повода для веселья он в случившемся не видел, он вообще вспоминал о предыдущих пяти днях с ужасом, и как будто сквозь сон, как будто только-только выправился от тяжелой болезни. Но Вэлморту важно, как это будет выглядеть со стороны. Так что Илмар сказал с несколько наигранной улыбкой:

- Раз суровый князь сказал, что будем - значит, будем.

- Суровый? - Терри посмотрела на Вэлморта, то скорчил страшную рожу, - что с людьми семейная жизнь делает, - сказал он с притворным ужасом. Тихо, но так, чтобы услышали все.

- Вино осталось?

- Для тебя нет.

- Это еще почему?

- У тебя и так дури много.

- Откуда знаешь?

- Нет, погодите-ка, это что же, если своей дури много, так теперь и не пить?

Про князей словно забыли.

Илмар поежился - ветер начался довольно ощутимый.

- Ты, правда, хочешь это праздновать? - спросил он тихо.

- Не знаю пока. Но они хотят. Почему бы не сделать им такой подарок?

Он привлек к себе Илмара и обнял. Жест вышел почти будничным, в нем не было  страсти. Но как только они оказались ближе, по телу Илмара словно прошлись теплые искорки. 

- Ты готов праздновать то, что приводило тебя в такую ярость вот буквально позавчера? Только из-за того, чтобы порадовать своих людей?

- Сегодня меня это не приводит в ярость. Поскольку я все-таки сделал выбор сам. Но вопрос с тобой остается открытым. Ты-то не выбирал.

- Я не знаю, - Илмар вздохнул. - Я очень бы хотел сейчас проснуться у себя дома и понять, что это кошмарный сон. Не в тебе дело, а вообще, во всем... столько всего произошло. Но знаешь, если бы встретились при других обстоятельствах, я был бы рад иметь такого друга. Если бы ты вообще обратил на меня внимание.

-Я бы тоже был рад вернуть эти несколько дней назад. В конце концов, приглашение на охоту от короля можно было бы и проигнорировать. Но с учетом обстоятельств, думаю, все могло быть намного хуже. Так что... - Вэлморт говорил совсем негромко. Его дыхание согревало кожу у уха Илмара.

- Я не знаю - повторил Илмар. - Я знаю, что потерял, но не знаю, что получил... И я так и не понял, почему ты вдруг передумал.

- По многим причинам. Одна из самых важных то, что ты мне честно рассказал о проклятье. Я знаю, что ты понимал, чем это тебе грозит и все же рассказал. Я оценил.

- Я не знал, что оно переходит, - хмыкнул Илмар. - Иначе, возможно, не рассказал бы. Пойдем спать? Я еле сижу, сейчас упаду прямо здесь. Я еще и пьян...

- Пойдем.

Князь легко поднялся, потянув за собой Илмара.

- Ты рассказал мне о сути проклятия уже после того, как узнал, что оно передается. Мог бы попытаться смягчить.

- О сути да. Я просто уже устал. Если ты думаешь, что это легко - так унижаться и просить о таких вещах, то ты ошибаешься.

Он пошатнулся, схватился за руку Вэлморта.

- Осторожнее, сюда, - тот увлек его в сторону, где уже был приготовлен небольшой шалаш. Устроившись внутри, он продолжал. - Ну и преданность семье я оценил, и подумал, что возможно, твоя преданность перейдет на другую семью. Теперь твою собственную.

Илмар покосился на него. Все это слушать было по-прежнему дико.

- Слушай, тут будет тепло ночью, ты говоришь?

- Да, а что?

- Раздеться хочу. Мне все натерло... не хочу еще и спать одетым.

Он, пригнув голову, чтобы не обвалить шалашик, начал раздеваться.

- Помочь? - Вэлморт потянулся к завязкам рубашки мужа.

- Нет, рубашку оставь... Лучше штаны, там завязки мокрые и я сам долго возиться буду.

- Тогда ложись, так неудобно.

Он некоторое время возился с завязками, невольно касаясь Илмара.

Потом штаны полетели в угол, и Илмар вытянулся на лежанке.

- Хорошо-то как...

То, что Вэлморт был рядом, его несколько волновало, но мысли о повторении близости его совсем не радовали. Слишком все болело.

- Забавно. Мне казалось, что меня тянет к тебе просто магией, незаконченность ритуала, и прочее... но мне  и сейчас нравится к тебе прикасаться, - задумчиво сказал Остин.

- Вэл, не надо сегодня, -  сказал Илмар. - Если тебя правда интересует то, что я думаю и чего хочу. Или чего не хочу.

- Интересует. А ты совсем ничего не хочешь?

- Я устал и у меня все очень болит. Еще... со... со вчерашнего. Но мне приятно, если ты об этом.

- Я тебе обещаю, что больные места не пострадают. Ну и если ты попросишь прекратить, я сразу прекращу. Идет?

- Ты что, не устал сегодня? Ну, хорошо... Только... только я ведь, правда, попрошу прекратить, если что…

- Именно это я тебе и предлагаю. Раз уж у тебя нет подобного опыта, придется тебя развращать.

Илмар с сомнением посмотрел на него. Он считал, что подобный опыт иметь совсем и не обязательно, а женщинам с ним было хорошо. Вспомнив про женщин, он вспомнил и пор остальное, про невозможность иметь детей, про жестокие слова отца. Дернулся, прикусил губу. Это совпало с тем, что Вэл начал гладить его по груди и животу.

Теплая ладонь забралась под рубашку. Князь явно никуда не торопился, скорее, просто изучал тело мужа  пальцами. Медленно обвел соски, спустился к животу. Очертил мышцы. Потом рука спустилась ниже на бедро, скользнула по ноге.

Илмар еще некоторое время ждал подвоха, потом расслабился. Обычно с женщинами было не так, там он старался произвести впечатление - а сейчас ласкали и ублажали его. О том, насколько это правильно и достойно мужчины он решил подумать позже. Член напрягся, хотя Илмар думал, что слишком устал для всего этого.

Остин закрыл глаза, и сидел почти неподвижно, двигались только руки. Лаская, изучая, согревая, дразня. Члена  Илмара он почти не касался, слегка задевая, когда рука скользила мимо, не больше.

Илмару показалось, что он представляет себе кого-то другого. Это задело - хотя, казалось бы, что ему до Остиновских фантазий. И он спросил, не удержался:

- Ты о ком сейчас думаешь?

- Что?- Вэлморт открыл глаза и посмотрел на него, - что значит о ком? О тебе. Хотя я сейчас не думаю - я чувствую. Тебе неприятно? Мне перестать?

- Нет... мне показалось, что ты глаза закрыл и кого-то себе представляешь. Вместо меня. Мне, конечно, все равно... но стало интересно.

- Нет. Я так не делаю.

- Понятно. Извини. Ты закрывай их обратно, а то ты же в темноте хорошо видишь.

- Ну, уж нет, - рассмеялся Остин, - теперь я буду тебя разглядывать. Зато ты будешь уверен, что разглядываю я именно тебя. И вот тут возражения не принимаются.  Сам напросился.

Илмар нахмурился, потянул на себя край плаща, который заменял им одеяло.

- Что-то не так? - князь вдруг стал серьезен, - ты напрягся. Тебе неприятно?

- Мне неудобно, - произнес Илмар. - В смысле - я стесняюсь, особенно когда вот так лежу, и ты смотришь. Зря я тебе про глаза сказал.

- У тебя красивое тело,  я говорил уже. Тебе нечего стесняться. И болезненным ты не выглядишь.

- Я давно здоров, потому что. Но у нас так не делали дома. Не раздевались. Другое дело - женщины, но только свои... ну, ты понял.

- Если тебе некомфортно, я закрою глаза, хотя мне приятно на тебя смотреть.

- Я их сам закрою, - сказал Илмар. Это оказалось вполне себе компромиссом. Он не видел лица Вэла, зато чувствовал его руки и смог снова расслабиться.

Вслед за руками, князь стал использовать губы. Просто касаясь, даже не целуя, скорее овевая дыханием. Илмар уже не думал о лишнем, он даже забыл, кто рядом с ним и что вообще происходит. Ему было хорошо, и ему хотелось, чтобы это не прекращалось. Эрекция была такой, что больно было в яичках... Он чуть повернулся, двинулся, чтобы, словно случайно, задеть членом  руку Вэла.

Тот понял все верно, и выполнил молчаливую просьбу.  Нужный ритм он нашел очень быстро, заставляя Илмара дрожать всем телом.

- Открой глаза, попросил он.

Илмар подчинился, хотя это было скорее просьбой, а не приказом. И встретил его взгляд - глаза в глаза. Не отвернулся, не отвел взгляда, хотя ему хотелось, и снова было мучительно, сладко стыдно. За то, что лежит голый, раскинув ноги, и позволяет хватать себя за...

Остин улыбнулся, ускоряя темп.

Илмар кончил довольно быстро, с коротким не то всхлипом, не то вздохом. Расслабленно откинулся назад, на «постель», и некоторое время молчал, переводя дыхание.

Князь вытер руку и укрыл мужа плащом. Потом вытянулся рядом, глядя в потолок.

Илмар не был уверен, что тот сейчас не решит вдруг «повторить», но все же придвинулся, прижался плечом к плечу.

- Странный ты, Вэл. А я тебя совсем не знаю.

- Я тебя тоже. Но пытаюсь узнать. - Вэлморт обнял его, слегка прижимая ближе. - Мне кажется, ты меня боишься, да?

- Нет, - возмутился Илмар. Потом добавил, уже тише. – Просто ты чуть мне жизнь не сломал. Ты собирался меня сажать на цепь в замке. Может это и шутка была, но выглядел ты серьезно. И вообще... я слишком от тебя сильно завишу.

- «На цепь» - это было образно. В ответ на то, что ты собирался ославить меня на все королевство обманутым мужем, ну или еще каким, в зависимости от фантазии сплетников - немощным, например. От нормальных мужей после нескольких дней не сбегают.

- Я вообще всего этого не хотел. И ты тоже. Причем тут нормальный, или нет. Если мне так  не нравится?

- Ты планировал каждому это рассказывать? Что меня привели в магических путах, а тебя притащил за шиворот отец? Ты считаешь это достойным?

- Я вообще об этом не думал, - пожал плечами Илмар. - Но ты же сам ушел сразу после этого... обряда. Мне ни слова не сказал. Ну, я и решил, что тебе все равно.

- А ты представь себя на моем месте.

- Я не могу. Я не знаю, что ты такого королю сделал. Я так и не понял, за что со мной так отец обошелся, а уж про тебя - тем более.

- Знаешь, что самое странное? - задумчиво произнес Остин, - я сам не знаю, что такого я сделал королю. Его планы застали меня абсолютно врасплох, а я обычно... я привык предугадывать действия, направленные против меня.

- Он еще и моего отца убедил. Я не знаю, чем. Не хочу думать, что отцу было совершенно на меня плевать... хотя, возможно, так и есть. Но все равно. Одно дело - они. Но ты мимо меня прошел и не заметил. Я-то тебе что сделал?

- Ты был для меня никем, а потом я понял, что ты тоже против, и решил, что ты знаешь, что делаешь. Мне просто надо было быстро убраться на недельку и готово. А с тобой что, с тобой все понятно. Отец тебя любит, зря ты переживаешь. Он предполагал, что проклятие перекинется на меня. Полностью. Я, в отличие от тебя, не сталкивался с ним с самого детства, значит, привычки противостоять не выработал, то есть оно сразу заработает в полную силу. Что там? Смерть молодым? Через несколько лет ты - вдовец. Ну, жениться не сможешь, но это не слишком большая плата...

- Не слишком большая плата за что? Если бы он меня любил, он бы мне все рассказал и дал возможность решать. А не подкладывал бы меня, как дворовую девку, в постель неизвестно кому! - вспылил Илмар и резко сел. Так, что шалаш заметно пошатнулся. - Ненавижу его. Ненавижу.

- Тихо, тихо...шшшш... - Остин тоже сел и обнял его. - Нас обоих предали. Лично я собираюсь отомстить.

- Ну, так я тебе и не говорю, что король в тебе души не чает, - прошипел Илмар. - Если бы я всю жизнь с парнями путался, или спал бы и видел, как себе фаворита завести - другое дело. Но не так же!

Остин молчал, опустил руки, больше не обнимая.

- Обиделся, что ли?

- Да. Глупо, правда?

- Ну и зря. Я сейчас сам ничего не знаю. Мне с тобой хорошо было.  Но отец этого не мог знать!

- Ну-ка повтори. Середину фразы, - Остин повернулся к нему.

- Мне было хорошо, - повторил Илмар. - Сейчас, с тобой. А ты что, не заметил?

- Заметил. Но мне приятно, когда ты это говоришь.

- Вчера тоже, но... не все время.

Он сцепил пальцы. Говорить оказалось еще стыднее, чем делать.

- Да понятно. Зря ты мне не сказал. Могло быть... менее травматично. Причем, если помнишь, я сразу предлагал обойтись без этого. В любом случае потом в седле некомфортно. Я, кстати, оценил тебя сегодня.

- Я думал, вдруг ты мне врешь, - сознался Илмар. - Ну, что можно обойтись.

- Я не буду тебе врать. Я обещал, помнишь? И жду того же от тебя. По большому счету  ложь - это единственное, что я не приемлю от близких.

- Я не мог рисковать. Ты тоже пойми. Ты мог врать, мог не совсем точно знать... но сидеть мне до сих пор не очень приятно. Так что да, наверное, надо было предупредить.

- А еще стоило на день на озере задержаться. - Остин покачал головой. - Слушай, давай договоримся, тебе не надо мне доказывать какой ты сильный. Я верю. И когда мне понадобится твоя сила, я попрошу, идет?

- Дело не только в тебе, здесь еще много народу. Да все в порядке. Я сам виноват.

Он протяжно зевнул, прикрыл рот ладонью.

Князь снова лег, прижал к себе  мужа, накрыл обоих и одеялом, и плащами.

- Спи. Завтра к вечеру будем на месте.

 

 

 

 

Утром Илмар некоторое время разглядывал себя в воде, налитой в котелок для супа. Всклокоченные волосы, обветренные губы, расцарапанная щека. От герцогского сына не осталось и следа.

- Вэл, скажи мне, что - сегодня будет, наконец, нормальная ванна и постель? И чистая одежда?

- Будет, вечером. Если ты налюбовался, отдай котелок Ласу, и, возможно, мы когда-нибудь все-таки получим завтрак... или обед.

Илмар фыркнул и отдал котелок, уселся у костра.

- Со мной нельзя так обращаться, - заявил он. - Я принадлежу к королевскому роду.

- Ничего страшного, у всех свои недостатки, бывает, - парировал Остин.

Они наскоро поели и начали собираться - из-за незапланированной остановки ехать сегодня нужно было дольше. Илмар решил снова пожалеть Бетти, хотя вчерашнюю поездку на Ветерке вспоминал с содроганием. Но дело было не в лошади, так что седлать он начал свой «подарок».

В этот раз дорога была легче, но стало ощутимо холоднее. Ветер злобно рвал плащ, пытаясь выстудить остатки тепла. Зато обедали они в деревне. Терри сказал, что это уже территория княжества.

- Мы вечером на месте будем?

Снова выходить на холод и ветер из теплого деревенского трактира очень не хотелось.

- Да, потерпи, осталось немного, - на Вэлморте дорога словно не оставила следов, хотя сегодня даже Терри не пытался зубоскалить. Сидел, молча пил вино.

Подошедший Саймон вручил обоим князьям по кружке с дымящимся напитком.  Вино было слабым, но зато вдосталь сдобренным пряностями и травами.

- Здесь так принято, согревает, придает сил, - пояснил Остин. - Только первые полчаса после, лучше сидеть на лавке. Так что садись за стол.

Илмар сел, откинулся спиной на стену. Его качало... внизу, казалось, по-прежнему шагали четыре лошадиные ноги. От выпитого его перестала бить дрожь, он, наконец-то согрелся даже изнутри. Только в сон начало клонить, но с эти как-то можно было справиться.

Принесли еду, здесь она была более жирная, чем привык Илмар, но оказалось вкусно. Остальные если тоже с явным удовольствием.

- Учись, Сай, - вновь подал голос Терри, - здесь готовят вкуснее. Тебе стоит пойти на кухню и взять пару уроков.

- С ума сошел? - откликнулся меланхолично Лас. - Ты видел, какая там стряпуха? Мы его до вечера не дождемся.

- Какая? - с проблеском интереса спросил Илмар.

Лас сделал выразительно движение руками на уровне груди: - Вот такая. И вот такая...

- Надо Кэя послать, у нее ведь нет в помощниках молодого парня, а? - тут же сориентировался Терри.

- Тебя сейчас пошлем, гад языкатый, - пообещал Кэй.

- Ты меня второй год посылаешь, не надоело?

Кэй странно посмотрел на него и вновь уткнулся в миску.

Вся эта перепалка настолько отличалась от того, к чему привык Илмар, что он слушал, открыв рот. Эти парни были не низкого происхождения, и они вот так легко обсуждают, что и кому нравится? Ему казалось, некоторые фразы были двусмысленны, но, возможно он просто не привык.

Потом они вышли из трактира, и первое время даже ветер не казался таким уж холодным, а выпитое вино грело изнутри.

К тому моменту, когда он снова замерз так, что казалось, не сможет сойти с коня, превратившись в ледяную статую, Ветерок вдруг вскинулся и прибавил шаг, и тут же очередной поворот вывел к небольшому городку, в центре которого возвышался замок. Отсюда, с холма, он выглядел игрушечным, но Илмар понимал, что это лишь видимость.

- Далеко еще? - спросил он Терри. То, что расстояния в горах обманчивы, он уже знал.

- Нет, уже почти приехали, спуститься только надо.

Князь подъехал к Илмару.

- Здесь рядом водопад, Ветерку он не нравится,  держись рядом со мной, хорошо?

- Может, я пересяду? Если он понесет, я его не удержу, - сейчас было не до гордости

- Давай. Возьми лошадь Ласа - она самая спокойная. Зато устала, видишь? Такую тушу тащить.

Илмар улыбнулся, хотя губы потрескались от холода. Поменялся с Ласом, отказавшись от поддержки - в седло он мог и сам пока сесть. Незнакомого всадника лошадь приняла настороженно, но впереди был дом и родная конюшня, так что она быстро об этом забыла.

При виде приближающегося отряда во дворе замка поднялась суета. Тем величественнее на фоне бегающих слуг смотрелась статная женщина, вышедшая приветствовать князя. Связка ключей на поясе поясняла ее статус.

- Большая купальня готова, мой лорд, - сказала она. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли горячее питье.

- Спасибо, Милинда - кивнул князь. - Познакомься с моим супругом.

Если женщина и удивилась, это никак не отразилось на ее лице, но, отдавая дань уважению, она склонила голову.

- Слуг представишь позже, мы слишком устали и замерзли, не до церемоний.

Илмар кое-как ответил на поклон, потом спешился. Первый раз за всю дорогу он не стал сам заниматься лошадью, просто отдал повод подбежавшему конюху.

Потом сунул окоченевшие руки под мышки, так было теплее, и, нахохлившись, стоял посреди двора, ожидая Вэлморта. Он боялся, что сам уйдет куда-нибудь не туда, а хватать кого-то и расспрашивать не было сил.

- Терри, - князь кивнул  на замерзшего Илмара.

- Идем, - тут позвал того Терри, - Вэл присоединится позже.

Купальня располагалась в подземелье. Из открытой двери тянуло влажным теплом. Илмар увидел  зал с каменными скамьями у дальней стены. В камне было выдолблено углубление, словно огромная чаша.  Сбоку лилась вода, заполняя ее до краев, от нее валил пар.

- Здесь тоже горячий источник, - пояснил Терри и потянул рубаху из штанов.

Дверь грохнула, вошли Саймон и Кэй, за ними обнаружился сам князь.

- Мы что... все вместе тут мыться будем? - опешил Илмар. Он был в замешательстве. Уходить не хотелось - горячий пар почти обжигал иссеченную снегом и ветром кожу, было  хорошо и наконец-то тепло. Выгонять свиту Вэла тоже казалось неправильным.

- Да, а что - ты против? Тут не моются, тут греются. Моются дальше - Остин кивнул на еще одну дверь, незаметную в полумраке, потом, подойдя ближе, прошептал:

- Все в порядке, тут все свои. Это нормально. Северяне вообще моются вместе, мужчины и женщины. Представляешь?

- Нет. Я-то не северянин.

Илмар несколько раз вдохнул, выдохнул, напомнил себе, что теперь ему придется жить по новым правилам, хочет он того или нет. И спать ему теперь придется с мужчиной, даже если это оказалось не так уж плохо, и никаких женщин. Так что привыкать к тому, что моются здесь вместе - возможно не самое сложное.

 

 

Остальные, похоже, излишней скромностью не страдали, а может, уже привыкли.

- Ну что вы там? -  позвал Терри уже из купели, - здесь так хорошо...

Илмар молча начал раздеваться, убеждая себя, что пар и полумрак достаточны для соблюдения приличий. Он бросил одежду в угол, наверняка им принесут чистое. И обернулся на Вэла.

- Туда прям лезть?

- Ну конечно. Давай.

Князь показал пример, с блаженным стоном скользнув в теплую воду. Когда Илмар решился последовать, его подхватили сильные руки Вэлморта. Правда, тот тут же отпустил, не превращая жест в нечто непристойное. Просто вытянулся рядом, утвердив голову на краю каменного бассейна.

- Черт... оно горячее, аж больно, - прошипел Илмар. На самом деле вода была вполне терпимой, но для заледеневших ноги и рук это казалось почти пыткой. - Она бьет прямо из горы? Я читал о таких вещах.

- Да, здесь везде горячие источники. Если бы не они, не представляю, как бы тут жили люди, - отозвался Вэлморт.

Рядом переговаривались остальные, но голоса было плохо слышно из-за шума воды.

Вновь отворилась дверь, впуская струю прохладного воздуха и на пороге появилась стройная, высокая девушка с подносом. Она обошла бассейн по кругу, позволяя каждому из купальщиков взять по стакану с горячим питьем.  Вид обнаженных мужчин ее не смущал совершенно, впрочем, в полумраке и в клубах пара, поднимающихся от воды, действительно ничего особо видно не  было. 

Илмар уже не дергался - он расслабился, размяк от тепла и горячей воды и почти заснул. Или совсем заснул, во всяком случае, когда Вэлморт вдруг потряс его за плечо, вскрикнул от неожиданности.

- Что? Ехать?

- Нет, ужинать. Ну, или спать - это по выбору. Что хочешь? - в купальне кроме них никого не оставалось.

- А где все? - Илмар огляделся. - Я же толком не посмотрел здесь ничего.

- Все уже ушли. Пойдем? - Остин выбрался из воды и протянул ему руку.

- Я сам.

Илмар подтянулся, выбрался из купальни. Его пошатывало, не то после сна, не то от усталости.

- Ужин - там нужно будет сидеть и разговаривать? - уточнил он. - Тогда я поголодаю, пожалуй.

- Ты можешь просто поесть. Тебе не обязательно держать лицо. Здесь все свои, - напомнил Вэл.

- Эти свои будут разглядывать меня и оценивать, - покачал головой Илмар. - А я совсем выдохся, я не могу. Уехал-то ты, не собираясь жениться, верно? Еще и... так.

- Свои уже все видели, ты что?  Пир будет завтра, - или ты Сая стесняешься? Терри?  Кэя с Ласом?

- Я не стесняюсь. Я устал. Тут слуги, твои люди, возможно... подруга, да? Я не смогу сегодня.

- Хорошо. Одевайся,  - он указал на стопку чистой одежды и принялся натягивать штаны. - Я тебя провожу в спальню. Тебе ужин принести или ты спать будешь?

- Я бы поел, если это можно. Ну и я дождусь тебя, ты же не до полуночи там пировать будешь?

- Не жди, ложись, ты, правда, вымотался.

Они поднялись по крутым ступеням, потом по галерее вышли в другое крыло и снова ступени.

Спальня оказалась совсем небольшой. Зато здесь было тепло - камина вполне хватало, чтобы обогреть пространство.

- Устраивайся. Ужин сейчас принесут.

Он вышел. Илмар, решивший твердо, что дождется Остина, не стал ложиться в постель, а сел на низкое, резное кресло, подобрал под себя ноги.

Принесли ужин - тарелку с жареным на огне мясом и картофельные лепешки, заботливо накрытые полотном, чтоб не остывали и не черствели.

Он поел, потом снова забрался с ногами в кресло. Трещал огонь в камине, тикали настенные часы. И посреди комнаты стояла внушительных размеров кровать, что наводило на мысли. «Приедем в замок - повторим». Илмар поежился.

Князь появился совершенно бесшумно, двигался он вполне свободно, но по блестевшим глазам Илмар понял, что тот пьян. В руках Вэлморт держал бокал.

- Твое теплое вино. В постель. На ночь. Ты, кстати, почему не в постели?

- Ждал тебя. А ты, значит, запомнил?

- У меня хорошая память.

- Я заметил. Ложись в постель, - распорядился Илмар, забирая у него кружку. - Не стой там столбом.

Остин поднял бровь в удивлении, но никак не прокомментировал действия Илмара. Послушно стал расстегивать камзол.

- Сегодня будешь меня развлекать, - сказал тот. - В конце концов, права у нас равные, не забыл?

Он глотнул из кружки и даже зажмурился от удовольствия.

- Я тебе уже сказал, у меня хорошая память. И, кстати, я помню, что вчера это я тебя развлекал, - Остин закончил с одеждой и нырнул в постель, - холодно, мог бы и согреть.

- Я не это имел ввиду, - тут же осекся Илмар. - Ты вообще про что-нибудь другое можешь думать? То за ним бегать приходится и уговаривать, то он дня потерпеть не может...

Вэлморт фыркнул:

- А как прикажешь понимать твои слова «иди в постель, будешь меня развлекать?» песни тебе петь что ли?  Тогда это к Терри, у меня голоса нет.

- Иди в постель, потому что поздно, ночь. А развлекать по-другому.

Он уселся сверху на постель. Ночной рубашки у него здесь не было, так что Илмар остался просто в нижней сорочке.

- И как же тебя развлекать?

- Расскажешь мне кое-что. Ну а как ты думал? Я половины туловища вообще не чувствую.

- Я тоже. Ты меня просто-таки напугал. Темпераментом. Ладно, что тебе рассказать?

- Что ты сделал такого королю? Почему он тебя женил? Почему на мне - я спрашивать не буду.

- Не знаю. Я же тебе говорил. Для меня это было полной неожиданностью. Ну, или... да, неожиданностью.

- Ну, или - что? Почему он назвал тебя сокровищем?

- Кем он меня назвал? Когда?

- Сокровищем. Когда говорил со мной... после. После всего.

- Откуда я знаю, что он имел в виду? Я, в конце концов, эту войну выиграл. Не один, конечно.  Может, это?

- Вряд ли. А ты с ним... не... не... - Илмар запнулся.

- Нет. Хотя он предлагал.  Но не думаю, что наша свадьба - это была месть за отказ. Он мне кажется довольно умным человеком. Мне интересно, знал ли он про проклятие твое, и что он вообще еще знает.

- Они со мной очень странно говорили, после того, как ты ушел... - нахмурился Илмар.

- Поясни?

- Я не очень хорошо запомнил. Его величество сказал моему отцу: «Ты заметил, что он изменил ритуал?» А отец ответил, что я сильный, справлюсь и так, или справлюсь все равно. Я не понял. Но если он имел в виду, что я смогу убедить тебя переспать со мной, то это... просто низко.

- Ну... я не могу давать оценку разговору, которого не слышал. Знаешь, если тебе так больно от всего этого, ну напиши отцу письмо, выскажи все, что думаешь. В любом случае он больше над тобой не властен.

- Не буду я ничего писать. Мне с ним не о чем разговаривать, - Илмар нахохлился, сгорбился, как больная птица. - Но все же, насколько я его знаю... думаю, они имели в виду нечто другое. Надеюсь. А потом король сказал отцу выйти и сказал мне... все остальное. Это ты знаешь.

- Если он имел в виду другое, а ты не понял, то скоро пришлет письмо с разъяснениями. Что, кстати, будешь делать?

- В каком смысле, что буду делать? С тобой?

- Ну, какое решение примешь? Если тебе разъяснят, что со мной нужно делать?

Илмар посмотрел на него.

- Мне кажется, я уже достаточно слушался. К тому же, что я могу с тобой сделать? Убить тебя можно было и проще.

- Ну, мало ли... а убить меня не так просто, зря ты так думаешь.

- Знаешь, Вэл... после всего, что эти двое со мной сделали... Хотя ты тоже не очень далеко ушел. В первые дни я тебя просто ненавидел. За все.

- Да? Я вел себя просто как святой Манфред, если уж на то пошло. Навязали мне непонятного мальчишку, который от меня требовал невозможного...  я тебя там не бросил, пытался обсудить, что нам делать, а ты только огрызался.  Я нашел резервы нечеловеческого терпения. И ты меня же еще и ненавидел.

- Я тебе сказал, что мою семью угрожают убить, а ты мне денег кинул! Как будто купил, кинул подачку! И слушал потом, как я унижался при всех, как тебя уговаривал лечь со мной в постель! - закричал Илмар. - Хотя я хуже себе вообще ничего представить не мог. А ты играл со мной, как кошка с мышью! Я же чуть руки на себя не наложил!

- Я не верил, и не верю сейчас, что твой отец не способен защитить свою семью. А король - не идиот. Он просто блефовал, а ты поддался.

- А если нет? - тихо спросил Илмар. - Ты бы рискнул и проверил?

- Ну, ты же сейчас здесь.

- Лучше бы ты сразу согласился, - вспышка ярости прошла так же быстро, как появилась. - Было бы намного проще сейчас.

- Знаешь, - довольно холодно ответил князь, - ты все время зовешь меня на свое место, но никак не хочешь оказать мне ответную любезность. Попробуй встать на мое. Ты согласился бы? Сразу?

- Нет, - признал Илмар. - Но я бы... не играл.

- И я не играл. Я действительно не собирался соглашаться. И мне неприятны были эти сцены и эта ситуация.

- Ты не говорил ни нет, ни да. Предлагал то ехать с тобой, то совал мне деньги. Потом снова говорил ехать. Угрожал. Тянул время, а я не знал, что мне делать. И это теперь вот здесь застряло... и не выходит.

Илмар сжал пальцами свое горло. Потом встряхнулся.

- Ладно. Зря я об этом снова начал. Я больше не стану.

- Я не тянул время. Я принял решение. Потом меня убедили его изменить. В том числе ты. Но знаешь... - голос князя стал жестким, - все, что я сегодня слышу - это о твоих страданиях.  И ты как-то не принимаешь во внимание тот факт, что я добровольно отказался от возможности иметь своих наследников, жениться на той женщине, которую выбрал. Ну, еще не забывай о том, что ты поделился со мной проклятием, хотя последнее не важно, но ты-то об этом не знаешь.   Все это такие мелочи, недостойные упоминания. Зато твои обиды занимают тебя всецело.

Князь откинул одеяло и потянулся к штанам.

- Подожди, - Илмар схватил его за руку. - Я же говорю - я зря это начал. Я хотел о другом, и начал о другом... но я не могу, меня как будто по кругу туда бросает. В эти пять дней. В то утро, когда я вас догнал. Я тогда... как будто отравленного вина глотнул. И оно до сих пор жжет внутри, не дает нормально дышать. Я не буду больше об этом говорить, я же пообещал. Но заставил тебя от всего отказаться - не я. Даже если бы ты меня выгнал, он рано или поздно бы узнал, так что не нужно меня в этом обвинять!

- Ну и что, что он узнал? Мне теперь это безразлично. Ну узнал бы. Ты думаешь, меня его мнение по-прежнему интересует?

- Он бы что-нибудь с тобой сделал. За прямое неподчинение. Как ты не понимаешь?

- Это ты не понимаешь... и не поймешь. - Вэлморт натянул штаны. - Ничего бы он со мной не сделал. Я бы не позволил.

- Все-таки уходишь? - Илмар обхватил себя за плечи.

- Мне нужно... охладиться. Здесь душно, - Вэлморт обернулся к мужу, сжавшемуся на постели, потом вернулся, сел рядом.

Илмар посмотрел на него:

- Открой здесь окно, хочешь? Только не уходи сейчас... Я понимаю, глупо это.

- Я не ухожу. Ты же видишь.

- Почему ты согласился? Мне кажется то, что я сказал тебе  правду - не главная причина. Я и до того тебе говорил правду. Хотя мог попытаться просто как-то... ну, так все сделать.

- «Ну так все сделать» у тебя бы не получилось. У тебя нет опыта, а я давно умею держать себя в руках, а член в штанах. Не в этом дело.

- Не получилось бы, скорее всего, - согласился Илмар. - Я еще и не хотел этого очень.

- Вот именно.  Но я тебе говорил уже. Мне импонирует твоя честность и то, что ты тоже хочешь отомстить. Ну и еще то, что всем близким мне людям ты нравишься.  Даже Лайме. Мой личный выбор такого единодушия не встретил.  Конечно, если бы я выбирал сердцем,  плевал бы я на мнение кого-либо, но это должен был быть брак по расчету.

- Ты собирался жениться, я знаю, - вздохнул Илмар. - Я тоже, только ни на ком конкретно пока. Ну, у меня была женщина, но не из тех, на ком женятся. Хотя, наверное, я ее люблю... она славная.

Вэлморт молча встал, раскрыл окно, вдохнул свежего холодного воздуха.

- Помнишь, я отказался тебе говорить причины, в первый день? Не о проклятии тогда речь шла, я о нем вообще не думал.

- И?

- Я не могу иметь детей. Вообще. Вот отец меня и... спихнул, чтобы род не потерял все.

- Ну в нашем с тобой случае это не принципиально. Теперь мы не можем иметь детей оба. Даже незаконных. Хотя у меня уже есть.

- А у меня нет. Он, оказывается, проверял... давно. Ни слова мне не сказал. А ты-то почему? Законных понятно, а внебрачных-то можешь. Думаешь, я буду возражать?

- Ты опять все прослушал, и как тебе это удается?  В магическом браке дети могут быть только у супругов. А ты мне не родишь, и я тебе тоже.

- Я думал, ты фигурально, ну, образно это говорил.

Илмар натянул одеяло повыше - от окна заметно дуло.

- За что они тебя так ненавидят? Что отец решил меня отдать, лишь бы король сделал то, что хочет?

- Вот этого … Продолжение »