…м жеребце не обращал внимания на погоду - пятки в когда-то щегольских сапогах нещадно били в бока, подгоняя коня.
- Вперед, чертова скотина! Быстрее!
Наконец, впереди показалось несколько бревенчатых строений - центральный сруб украшал повисший мокрой тряпкой на флагштоке императорский штандарт. Всадник спешился, завел забрызганного грязью жеребца внутрь двора. Навстречу ему показался невысокий, пузатый человек, закрывавшийся от дождя капюшоном плаща.
- Кого вы ищете здесь, милорд?
- Мне нужен комендат лагеря, - резко ответил всадник. - Прямо сейчас.
Комендант жил в том самом центральном доме - внутри было жарко натоплено, в печи трещали дрова. Всадник, не спрашивая разрешения, прошел внутрь, стянул с головы капюшон, тряхнул головой, так, что волосы сосульками рассыпались по плечам.
- Чему обязан? - комендант не знал, как стоит обращаться с незваным гостем. На проверяющего непохож. На бродягу тоже. Просто так заезжих здесь не бывает, какого безумца потащит в такую глушь. Его сомнения развеялись в тот миг, когда об стол глухо ударило золотое кольцо с королевской печатью.
- Зигфрид из Ар-Асфета должен быть здесь. Он жив?
- Жив, милорд, жив. Хотите его видеть? Я прикажу привести.
- Да, - всадник облегченно выдохнул и провел ладонью по лицу, размазывая грязь. Глаза заблестели такой радостью, что комендант удивленно подумал, не сумасшедший ли перед ним. - Я его забираю отсюда. Прямо сегодня. Прямо сейчас.
И комендант забыл спросить о бумаге с личным указом короля, потому что на стол посыпались звонкие золотые монетки из кожаного кошелька.