…говорил про инициацию?
- Значит, это будут твои эмоции? – увидев укоризненно-насмешливый взгляд мага, он понял ответ и продолжил размышлять вслух, - не твои и не мои… - Он резко остановился и спросил с ужасом, - мы что, кого-то мучить будем?
- Мы? Нет. И без нас охотников достаточно. Мы идем на казнь, прибавь шагу. Нам нужно до этого еще кое с кем встретиться.
- На казнь?
- Да, а что такого? Можно подумать, ты ни разу не присутствовал.
- Я не любитель, - хмуро отозвался Эшли.
- И зря. На таких сборищах бывает много любопытного.
Эшли передернуло. Транг усмехнулся, потом сообщил облакам в небе.
- Некоторые слышат то, что хотят услышать. И пугаются и негодуют. Сейчас начнут воевать с нарисованными их воображением чудовищами.
Эшли не выдержал:
- А ты считаешь это нормальным? Любоваться на то, как убивают? Что тебе нравится больше всего? Четвертование, наверное - столько крови, и все медленно. Я угадал?
- Ты был когда-нибудь на казни?
- Да!
Эшли до сих пор вспоминал потерянное лицо отравительницы. Совсем еще юной девочки с прозрачным взглядом. И хруст ломающейся шеи, и вытянувшееся мешком тело, мгновенно потерявшее грациозность и хрупкость.
Его снова затошнило, как тогда.
- И куда ты смотрел?
- Как куда? На помост!
- А надо бы - на людей. В этом мире важен не тот, кто уходит, а тот, кто остается. Если у тебя, конечно, нет личной заинтересованности в уходящем.
- Ты ненормальный… - Эшли покачал головой, но пыл его поутих.
Маг не удостоил его ответом.
Когда до ворот оставалось всего ничего, Транг, не глядя на ученика, негромко проронил:
- Ты следуешь за мной, молчишь, говоришь, только если я тебя спрашиваю или при наличии смертельной опасности. Магией пользоваться нельзя. Все это – прямой приказ.
Эшли только пожал плечами. Ответить он уже не мог.
Транг, не называясь, заплатил входную пошлину за обоих, хотя во всех городах по эту сторону океана, маги проходили ворота бесплатно.
Прямо за аркой они свернули и пошли вдоль городской стены, потом нырнули в переплетение узких улиц. Маг шел быстро, почти не раздумывая на перекрестках. Его ноздри хищно раздувались, а сам он был похож на гончую, взявшую след.
- Сегодня, когда ты уже спустился, мне пришло письмо, - Трагн нарушил молчание. - Заказ на работу. Как ты понимаешь, далеко не каждый может себе позволить пользоваться моими услугами. Но в этот раз я решил, что стоит согласиться, - он почти мечтательно улыбнулся.
Эшли очень хотелось спросить, уж не в палачи ли его приглашают, но слова пришлось оставить при себе. Он снова поправил сумку, уже оттянувшую плечо, и молча продолжил путь.
На очередном перекрестке Транг помедлил, потом, развернувшись, резко прочертил горизонтальную черту на двери красивого дома из белого камня. Тяжело грохнул засов. Дверь открылась. Жестом руки маг остановил выглянувшую на шум женщину в одежде служанки. Та собиралась что-то сказать, но встретившись взглядом с Трангом, осеклась и побледнела.
- Твоя госпожа меня ждет, - спокойно сообщил маг, - оставайся здесь, дорогу я сам найду.
К чести ее женщина сдалась не сразу, она все же хотела предупредить хозяйку, и Трангу пришлось потратить еще мгновение. Он развернулся и, придвинувшись к ней почти вплотную, дунул в лицо.
- Спи.
В его голосе был такой непреклонный приказ, что глаза стали закрываться даже у Эшли, но маг тут же вернул его в реальность, вручив расслабленное тело с требованием пристроить где-нибудь и идти за ним. Эшли потратил несколько минут, чтобы аккуратно усадить женщину на лавку в соседней комнате, и поспешил догнать Транга, пользуясь связью с учителем как маяком.
Он отыскал его наверху, в просторной зале, беседующим с хрупкой аристократкой. Подчиняясь знаку мага, остался у двери и просто наблюдал.
Девушка была невысокая и, на вкус Эшли, не очень красивая. Заостренные черты лица, слишком длинный нос… Но все искупали глаза. Удивительного фиолетового оттенка, большие, завораживающе глубокие. И в этой фиолетовой глубине светились воля и острый ум.
Она явно знала, с кем имеет дело, но страха либо не испытывала, либо умела держать себя в руках. Судя по поведению Транга, тот оценил. Он говорил мягко, без обычных насмешливых ноток.
- Итак, сударыня, ваша оплата меня полностью устраивает, осталось обговорить детали. Вы получили мое письмо?
- Да, - она говорила тихо, свистящим шепотом, словно имела проблемы с гортанью. Но страха в глазах не прибавилось.
- Вы сделали то, что я просил?
Девушка кивнула, на что маг недоверчиво улыбнулся.
- Уже? Вы гарантируете, что зеркало в замке?
- Да, - произнесла она все так же тихо, - я даже гарантирую, что оно в покоях герцога.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Даже так? В таком случае, я подтверждаю сделку. Вы действительно безрассудны, сударыня. Впрочем, это не мое дело. Свою часть я сделаю именно так, как написал вам в письме. Судя по тому, что вы успели выполнить мои инструкции, вы соглашаетесь с тем, что я сам решаю, как именно сделать то, что вы хотите.
- Мне важен лишь результат, – она потянула с пальца кольцо, и тут Эшли опешил. С того места, где он стоял, трудно было рассмотреть сразу, к тому же он слишком увлекся, разглядывая саму девушку. Только поэтому он не заметил раньше то, что было на ее руке. Простое на вид серебряное украшение было третьим кольцом Девы-Луны. Эшли, как и любой маг, мог узнать все семь, хоть никогда и не видел их воочию. Это было третье. Серебряное. Дававшее возможность возвращать навсегда утерянное. Не удивительно, что маг сорвался из башни по первому зову.
Транг молча надел кольцо и поклонился девушке.
- Прощайте, сударыня. Желаю вам, чтобы ваша мечта исполнилась. И чтобы вы никогда не сожалели о нашей сегодняшней сделке.
Она бледно улыбнулась, больше не сказав ни слова.
Маг направился к двери, кивнув Эшли, чтобы следовал за ним.
- Повезло же кому-то, - сказал он задумчиво, - надеюсь, что оценит.
Они вышли из дома и направились дальше, судя по всему, к центру города. Транг молчал, а сам Эшли спросить не мог и раздражался все сильнее. Маг почувствовал, обернулся и рассчитанным, намекающим жестом медленно провел языком по губам. Мысли Эшли тут же сбились, возвращаясь к произошедшему ночью. Он отвел глаза, успев увидеть удовлетворенную улыбку. В любой другой раз это наполнило бы его бешенством, но сейчас он испытывал совсем другие чувства.
Теперь он шел рядом, старательно избегая анализировать собственные ощущения. Думать о том, что случилось между ним и магом, Эшли все еще не был готов. Но не думать не получалось. С утра он изо всех сил гнал подобные мысли из головы, но сейчас, когда не было возможности отвлечься разговором, они настигли его и кружили рядом как голодные волки.
Улицы становились шире, а замок все приближался. Но, вопреки ожиданиям Эшли, их конечная цель лежала в другой стороне. Маг вышел на широкую площадь, на которой плотники споро собирали помост, и огляделся, явно что-то оценивая.
«Казнь», - вспомнил Эшли. И, судя по помосту, ожидалось именно четвертование. Хотя, может быть просто усекновение головы. Он вздохнул. Транг наверняка заставит его наблюдать.
- Что вздыхаешь? Сумка тяжелая? Давай сюда.
Поклажа изрядно оттянула плечо, поэтому Эшли без слов от нее избавился, предпочитая не развеивать чужое заблуждение. Тем более, что говорить об истинных причинах его тоски не хотелось.
Маг, еще раз оглядевшись, принял решение и направился к одному из трех постоялых дворов, двери которых выходили на площадь.
Они вошли, и Транг направился к хозяину. Эшли осмотрелся, изучая помещение. Зала была просторная и светлая. В этот час здесь было немноголюдно, и две симпатичных служанки протирали столы и расставляли небольшие свечки в горшочках, готовясь к вечернему наплыву народа. Судя по обстановке и запахам с кухни, заведение было не из дешевых, но Эшли не сомневался, что сегодня посетителей будет под завязку – из широких окон прекрасно просматривался эшафот. Все казни, кроме повешенья производились вечером. При свете живого огня. А вот вешали обычно на рассвете.
Эшли настолько сильно ушел в свои мысли, что не сразу понял, что его настораживает. Чувства ясно говорили – в этом мире что-то не так, а он не мог понять почему. Когда, наконец, осознал, то просто опешил: Транг в разговоре с хозяином говорил тихо, почти робко. Если бы это был не он, Эшли решил бы, что маг заискивает.
Когда он обернулся, чтобы посмотреть на хозяина заведения, то запутался еще больше. Обычный был человек. Ничего особенного. Да, видно, что не просто так он держит постоялый двор в таком завидном месте, и то, что привык управлять железной рукой – тоже. Но при этом в мускулистом, не очень молодом человеке не было ничего такого, что объясняло бы поведение Транга. Когда Эшли разглядел мага, то удивился еще больше. Тот был не похож сам на себя. Нет, черты не изменились, но при этом он умудрялся выглядеть каким-то блеклым, почти незаметным. Перекошенный под тяжелой поклажей, усталый, но привыкший к этой усталости. Словно… словно слуга своего господина.
Транг бросил на него быстрый опасливый взгляд и сгорбился чуть сильнее. Но Эшли, успевший хорошо изучить мага, все же заметил в глубине глаз насмешку. Это его необъяснимым образом успокоило. Он молча наблюдал как на стойке появляется золотая монета, потом еще одна и еще. Три золотых было слишком много даже для этого места. Он невольно нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Его гримаса не укрылась от хозяина и, по-видимому, решила дело. Тот кивнул, смахнул монеты со стойки и выложил перед Трангом ключ.
Маг быстро подхватил его и поклонился, прежде чем направиться к лестнице на второй этаж, хотя мужчина уже отвернулся, потеряв к посетителям интерес. Эшли внутри передернуло при мысли о том, какую цену заплатит хозяин за вот эти унижения мага. Он прошел вслед за Трангом, продолжавшим ломать комедию до самой двери их временного обиталища.
Только плотно прикрыв засов и попутно наложив заклинание, гасящее лишний интерес, Транг повернулся к Эшли.
- Можешь говорить.
Эшли просто пожал плечами и уселся на кровать. Которая, кстати, в комнате была одна, хотя и просторная. Это вновь навело его на совсем ненужные сейчас мысли, и только поэтому он спросил:
- Что все это значит? Зачем мы тут?
- Выполнять соглашение, заключенное с милой девушкой. Будем следить, чтобы казнь прошла так, как надо. Ну и попутно уладим наши с тобой дела. Наши? Это какие? Эшли вовсе не намекал на ширину кровати и отсутствие второго спального места, но его нервный взгляд, брошенный на покрывало, ввел Транга в заблуждение.
Тот усмехнулся:
- Не о том думаешь. Надо закончить кристаллизацию необходимых эмоций. Помнишь?
- Помню.
- Достань сферы, - маг кивком указал на сумку, - осторожно, они уже откалиброваны. Поставь на подоконник. Все три. Зеркало положи на стол. Треножник отцентруй по северу, с учетом дня недели. Не торопись, у тебя время есть. Так что делай все тщательно. Если сейчас ты что-то напутаешь, будем повторять уже с твоими эмоциями, а бедный парень будет просто страдать зря.
Маг говорил отрывисто и четко, быстро раздеваясь и распуская волосы. Эшли вновь увидел темные пятна, оставленные его пальцами этой ночью. В себя его привела пощечина.
- Эшли, - в глазах Транга, оказавшихся совсем близко, гнева не было, как и в голосе, - я понимаю, что ты под сильными впечатлениями, я, признаться, тоже, но у нас есть дело. Важное дело. Соберись. Жизнь вообще – штука быстрая и часто непредсказуемая. Но всему свое время. Вернемся в башню, я дам тебе отрефлексировать. Даже поговорим, если захочешь. А сейчас – дело. Ты меня понял?
Эшли кивнул. Как ни обидно было признавать, Транг был прав. Магу необходимо держать себя в руках. Если не он контролирует свои мысли, а мысли его, это может быть чревато большими неприятностями, ошибками. О прошедшей ночи он подумает позже, когда на это будет время.
- Вот и молодец, - маг отпустил ученика и повернулся к столу. Подвинул его к центру комнаты и как был, обнаженный, забрался сверху. Эшли не слишком понимал, что происходит. Нагота означала определенную степень заклинания или определенную структуру. И то и другое требовало очень сильных защит – пойди что-то не так и от постоялого двора ничего не останется, как, возможно, и от всего квартала.
Он аккуратно положил рядом с босой ногой маленькое зеркальце, вглядываясь в знаки, быстро возникающие перед магом. Его бросило в дрожь. Транг одновременно вмешивался и в пространство, и в ход времени. Так и не потрудившись поставить защиту. Эшли на мгновение захотелось сбежать.
Он усилием воли заставил себя сосредоточиться на своей части работы. Поведение Транга объяснялось не только его чудовищным самомнением, но и тем, что все, что бы он там ни делал, надо было проделать быстро. А на защитные контуры такого уровня потребуется не меньше пяти часов напряженной работы. Это время. И силы. Но все равно, только эта самая непомерная самоуверенность позволила Трангу вообще согласиться на то, что тот сейчас делает. Ну и еще кольцо. Да, кольцо. Против такой оплаты устоять сложно. Хотя, Эшли бы устоял. Зная, чем грозят его действия в случае малейшей ошибки.
Руки Транга летали, вычерчивая все новые знаки. Эшли отвернулся, сосредоточив внимание на сферах. Установив их в нужном положении на подоконнике, он занялся треножником, интуитивно догадавшись, что в расчет нужно взять и вид из окна, точно смотревшего на почти законченный эшафот. В этом городе они заняли, наверное, одно из самых выигрышных для наблюдения за предстоящим действом мест.
На какое-то время он настолько глубоко погрузился в расчеты, что не заметил, как маг мягко спрыгнул со стола и принялся одеваться. Когда Эшли закончил, тот завязывал ворот рубашки. Над столом весело нечто, повторявшее форму маленького зеркала, только во много раз больше. Большая рама ограничивала пространство, наполненное белесой мутью, медленно и вязко закручивавшейся в воронку.
- Не смотри, - предупредил Транг, - засосет. Ты же не хочешь оказаться в кабинете герцога? Да еще и на несколько часов раньше, чем сейчас? А то эшафот приготовят для двух человек. Мне бы этого не хотелось.
Эшли резко отвернулся.
- Милая девушка пронесла зеркальце в спальню. Как ты думаешь, как она это сделала? – небрежно обронил маг, доставая из воздуха ящик с письменными принадлежностями, - вернее, ты думаешь то же, что и я, или у тебя есть другие версии?
Эшли пожал плечами. Но маг продолжал болтать, не ожидая его ответа. Эшли заметил, что под глазами Транга залегли тени, а сами глаза блестят лихорадочным блеском, словно тот пьян.
Маг небрежным движением развернул лист бумаги и принялся быстро писать. Потом задумался, постукивая кончиком пера себя по носу. С острия упала большая капля чернил и тут же растеклась по тексту.
- Что ты делаешь? – не выдержал Эшли.
- Переписываю указ герцога. Что ты так смотришь? Думаешь, я не способен написать указ лучше него? Мне вот мой нравится больше. Хотя… - он посмотрел на лист, - ты прав, надо добавить пару ударов плетью. Для профилактики. Пара хороших ударов еще никому не мешали.
- Ты… думаешь, кто-нибудь перепутает? – Эшли с сомнением посмотрел на исчерканный лист с уродливой кляксой. К тому, что Транг так резко и неожиданно сойдет с ума, он готов не был.
- Что? – маг оглянулся на него, потом посмотрел на лист, потом вдруг весело рассмеялся.
Отдышавшись, он уточнил:
- Ты думаешь, я собираюсь подменить указ?- видя красноречивый взгляд Эшли, он снова фыркнул. – Нет, это было бы топорно. Во-первых, думаю, у нас разный почерк, во-вторых, герцог, конечно же, сам придет насладиться казнью двоюродного брата, он будет недоволен, если с эшафота прочтут чужой текст, согласен?
Эшли кивнул, все еще слабо понимая, к чему тот ведет.
- Ну вот, а значит, будет способен вмешаться и испортить наш четко выверенный план. Нет, Эшли, я буду переписывать указ самим герцогом. Мне просто нужно заранее знать, что именно я хочу, чтобы тот написал. Малейшая нечеткость формулировки - и все пойдет прахом. – Он глянул на все так же клубившуюся муть и покачал головой, - что-то он не торопится. Пора уже. Такие вещи нормальные люди должны решать заранее. Ну странно же – так аккуратно подставить кузена, навешать на него всех собак, и не потрудиться поставить финальную точку? Я бы…
- Ты можешь залезть в голову к герцогу?
- А ты, можно подумать, не знаешь, что это реально.
Эшли бросило в пот. Он, конечно, знал о возможности манипуляции с разумом. Но если Транг в заклинание включил еще и это… если что – кварталом не обойдется, снесет полгорода. Он старательно отвел глаза от висящего над столом контура. Транг – сумасшедший. Совершенно точно. Ублюдок, не думающий ни о ком, кроме себя.
Тот вдруг встрепенулся и чуть ли ни носом приник к «зеркалу».
- Ну, наконец-то. Посмотрим, что ты приготовил для своего братца… О, даже так? Нет, я не согласен. И об этом тоже можешь забыть. А вот это да, оставь, так даже лучше… и… однако…
Прошло больше четверти часа, пока маг, наконец, отпрянул, и тут же контур стал быстро сжиматься, чтобы через мгновение абсолютно беззвучно сжаться в точку. Город устоял, так и не зная, что ему угрожало. Эшли перевел дух, только сейчас заметив, что все это время старался сдерживать дыхание.
Транг сидел, растекшись по стулу. Глаза его были закрыты, лицо - бледным до синевы. По виску медленно ползла капля пота. Но, словно почувствовав взгляд ученика, он резко выпрямился и посмотрел на Эшли.
- Все в порядке, - спокойно проинформировал он, быстро становясь прежним Трангом и даже демонстрируя обычную усмешку, - этот боров очень упрям. Или же слишком зол на братца. Но ничего. Все получилось. Дай воды.
Эшли оглянулся, но ни воды, ни вина в комнате не было. Транг поморщился и, протянув руку, достал графин. Тот самый, что стоял в его кабинете. Потом стакан. Аккуратно налил и не торопясь выпил.
- Почему ты заставил меня все тащить с собой, если можно было вот так, просто взять? - спросил Эшли, чтобы что-то сказать.
Транг снова поморщился.
- Ты опять знаешь ответ на этот вопрос. Думай сам прежде, чем спрашивать.
Эшли пожал плечами. Подумал. Пожал плечами еще раз.
Транг страдальчески поднял глаза к небу. В сочетании с все еще бледным лицом смотрелось впечатляюще.
- Калибровка, Эшли. Я не для того три дня настраивал эти сферы, чтобы что-то сместить, используя магию не по делу.
Эшли вздохнул. Действительно, все просто.
Транг не позволил ему чувствовать себя тупицей долго. Быстро проверив расположение сфер и центровку треножника, он кивнул и скрестил два пальца, как делал это на занятиях, признавая, что все исполнено идеально. Он не так уж часто баловал ученика подобной оценкой, и сейчас настроение Эшли невольно скакнуло вверх.
Закончив проверку, маг опустился на кровать и, закинув руки за голову, принялся изучать потолок.
- Теперь – только ждать, - ответил он на невысказанный вопрос Эшли. - Уже скоро.
Тот и сам это знал - солнце клонилось к закату, на площади успела собраться толпа.
- Тебе очень повезло с этой казнью. Эмоции будут именно те, что нужно. В этот раз смотри на осужденного, а не на зевак. Самое интересное будет там.
- Что с ним будут делать?
- Собирались колесовать.
- А теперь?
- А теперь не собираются. Сам увидишь. Уже скоро, - он вздохнул и потянулся. - Жаль, что ты не сможешь точно кристаллизовать эмоции – слишком сам нестабилен, будешь создавать ненужный фон. Значит, придется мне. Так что я посплю, пожалуй. Разбуди, когда начнется.
Он отвернулся к стене и замер, оставив Эшли в недоумении.
Народ на площади все прибывал, даже сюда доносился гул голосов. Судя по разговорам, казнили брата герцога. То ли двоюродного, то ли сводного. За измену. Эшли хотелось услышать больше, но самое любопытное говорили тихо. А воспользоваться магией для того, чтобы усилить слух, он не мог – запрет Транга все еще действовал. Кроме того, было не слишком понятно, как дополнительное магическое воздействие скажется на калибровке сфер. С другой стороны, сам маг не стеснялся в этом же помещении проводить куда более сложные манипуляции, и ничего.
Транг вздохнул и повернулся на спину, не просыпаясь. Эшли задумался, не пора ли его будить, но решил, что пока не стоит. Ни заключенного, ни герцога еще не было, хотя палач уже появился. Сидел на большой колоде, качая ногой. Выражение лица под красным капюшоном разобрать было невозможно, но Эшли отчего-то казалось, что тот не рад предстоящему.
Отвернувшись от окна, он снова посмотрел на Транга. Нездоровая бледность почти ушла с лица мага, тени под глазами остались, но теперь казалось, что их отбрасывают длинные ресницы. Сейчас, когда Транг не ерничал, не скалился в своей вечной усмешке и вообще, не пытался действовать на нервы, Эшли невольно залюбовался точеными чертами. С точки зрения классической красоты лицо мага не было совершенным, насколько Эшли вообще в этом разбирался, но сейчас ему было наплевать на каноны классической красоты.
Эстетическое любование неожиданно приобрело эротический оттенок, но тут шум улицы резко усилился, а потом резко стих. В этот момент Транг открыл глаза. Встретившись взглядом с Эшли.
- Пора? – спросил он и сел, поморщившись.
- Почти, - Эшли выглянул в окно, - показалась телега с осужденным.
- А герцог?
- Не видно. Но ему же необязательно присутствовать?
- Судя по тому что… короче, наш герцог такая милашка, что не пропустит эту казнь. Хотя, у него, наверное, сейчас голова очень болит. Так что, все возможно.
Он потянулся за сапогами и, вновь поморщившись, натянул.
- Как только все закончится, я дам знак, и ты быстро все собираешь, понял? Все собираешь, подходишь ко мне. Без дополнительных приказов с моей стороны. Нам нужно будет очень быстро убраться отсюда. К сожалению, все чисто устроить не получится, а наше нахождение в городе в момент казни преступника такого рода по местным меркам само по себе является государственным преступлением. Даже без того, что мы немножко вмешаемся в ход событий. Так что, если ты не хочешь кровавой бани для неповинных стражников, пытающихся выполнять свою работу, постарайся все успеть минут за пять. С учетом того, что сферы будешь упаковывать аккуратно и по одной.
- Тебя действительно волнует судьба стражников?
Транг усмехнулся.
- Да не особо. Но лишние смерти могут невольно наложить ненужный фон. Не люблю переделывать хорошо сделанную работу.
- Ясно, - такие аргументы Эшли были понятны, хотя все-таки ему показалось, что Транг о чем-то умалчивает.
Но спросить еще что-либо он не успел – судя по вновь поднявшемуся шуму, герцог все же решил почтить казнь своим вниманием.
Они были очень не похожи, властитель города и его брат. Герцог был молод и недурен собой, а его брат - старше и ничем не примечателен. Эшли ожидал, что будет наоборот. Ему рисовался образ прекрасного принца, ради которого их заказчица жертвует всем, романтическая история, где прекрасного принца спасает некрасивая девушка и в благодарность за это получает его любовь. Картинка не складывалась. Эшли даже почувствовал некоторое разочарование.
Транг рядом спокойно и почти расслабленно наблюдал за разворачивающимся действом, не пытаясь никак комментировать.
И все же этот брат сводный или двоюродный, не важно, был не так прост, как показалось Эшли. Жест, каким он отстранил пытавшегося ему помочь взойти по ступеням стражника и то, с каким почтением тот отстранился, сказали о многом. Да и толпа, судя по всему, была не слишком рада предстоящему зрелищу. Герберта Глосса, как объявил о нем глашатай, в народе явно любили. Заговорщик он или нет, но герцог поступал очень правильно, избавляясь от такого претендента на власть.
Глашатай зычно читал список преступлений, толпа недовольно гудела. По всему выходило, что этот Глосс разве что младенцев не ел. Или, скорее, ел, но вот это доказано не было.
Осужденный слушал спокойно, только раз повернул голову, чтобы встретиться взглядом с братом, потом отвернулся, выискивая кого-то в толпе.
Маг резко втянул в себя воздух и занялся заклинанием. Эшли, которому пока делать было нечего, продолжал смотреть на Глосса, отмечая, как меняется выражение его лица, переходя от надежды к отчаянию. Он явно на что-то рассчитывал, и явно же не на волшебное спасение, но все же искал кого-то и не мог найти. Он продолжал обшаривать толпу глазами, не пытаясь мешать помощникам палача, привязывавших его к столбу, и словно очнулся только тогда, когда палач взял в руки плеть.
- Пять ударов, – тихо сказал сам себе Транг, - ну же, давай.
Обычно секли только низкородных, но формально герцог своим указом ничего не нарушил, вписав сам или, скорее, с подачи Транга подобное наказание - уже слегка осипший глашатай объявлял о лишении титулов и званий, которых оказалось множество. И с каждым словом словно что-то утекало из лица Глосса, делая его все более безжизненным.
Герцог улыбался и точно такая же удовлетворенная улыбка играла на губах мага, Эшли затошнило, пусть он и понимал, что радуются эти двое разному. Но видеть как на его глазах гордый и сильный человек начинает бледнеть и словно оплывать, как он закусывает губу при первом ударе, как все более обреченно принимает остальные, было отчего-то очень больно. На его глазах рушился чужой мир, и быть свидетелем этому было ужасно. Человек падал в незримую пропасть, безвозвратно теряя все, что раньше составляло львиную его часть.
Толпа во многом разделяла чувства Эшли, редкие одобрительные выкрики и попытки кинуть в помост гнилыми овощами быстро захлебнулись. Толпа сомкнулась, поглотив зачинщиков, и снова замерла в напряжении. Было так тихо, что Эшли даже отсюда отчетливо слышал свист последнего пятого удара.
Герберт Глосс дернулся, но не издал ни звука. Глашатай вновь развернул свиток, объявляя волю герцога. Глосса ждало клеймение, выдирание языка и изгнание из города. Эшли потрясенно повернулся к Трангу.
- Ты считаешь, колесование лучше? – поинтересовался тот холодно, продолжая манипуляции со сферами. – Между прочим, герцог уверен в виновности братца. Вполне вероятно, что это не просто его паранойя. И, кстати, я с ним изрядно помучился, не давая записать оскопление. Закрой рот и перестань прожигать меня взглядом. Ничего не сделается твоему Глоссу. Я обещал.
Эшли с усилием выдохнул, возвращая себе самообладание. Помочь осужденному он не мог, но смириться с происходящим было трудно.
Маг поморщился. Потер виски.
- Эшли я разрешаю тебе пользоваться магией. Начерти тройной основной контур, быстро.
Он не добавил слов «прямой приказ», но Эшли послушался незамедлительно, всем существом почувствовав, что сейчас ни спорить, ни что-то выяснять не стоит.
Палач положил в огонь клещи и клеймо и замер рядом в ожидании. Человек, привязанный к столбу, сейчас казался гораздо старше того, кто совсем недавно легко и с достоинством вступил на помост. Взгляд его еще раз, уже без надежды, прошелся по толпе, но сейчас все, кроме первых рядов тонули во мраке, и он вновь не нашел того, что искал.
Но этого Эшли уже не видел. Он сосредоточенно чертил нужные формулы. Руки двигались легко и привычно, скупые отработанные жесты давались без малейшего напряжения, как на обычном занятии. Транг мягко перехватил почти законченный контур и быстро вписал еще несколько формул, последняя из которых явно была из темной магии и требовала подпитки живой силой.
Повинуясь заклятию, на руке мага завибрировал непрозрачный чернильный сгусток, Транг подержал его на ладони и точно рассчитанным движением запустил в сторону эшафота.
Эшли еще успел заметить, как палач неторопливо достает клеймо, проверяя, насколько разогрелся метал, и тут площадь накрыло тьмой.
На несколько мгновений все замерло, а потом тишина раскололась воплями ужаса, восторга, проклятий, криками стражников, женскими визгами, звуками драки. Послышался звон стекла, истошно заорала какая-то женщина. Прямо под окнами их комнаты резко раздался стук копыт и грохот повозки. И тут же кто-то снова закричал, на этот раз от боли.
Поднявшаяся суматоха словно совсем не трогала мага, он внимательно смотрел как наливаются бледным светом сферы, заканчивая трансформацию. В таком освещении Транг выглядел поистине страшно. Игра теней превращала его лицо в уродливую, искаженную маску.
Внизу раздался грохот, ругань стражников, где-то ржали лошади. Но маг продолжал стоять, не отрывая взгляда от последней третей сферы, полностью игнорируя происходящее.
- Еще чуть-чуть, - хрипло прошептал он, - еще… все. Собирайся, Эшли, быстро.
Он откинулся на стену и закрыл глаза. Кромешный мрак медленно рассеивался, постепенно открывая разоренную площадь и пустой помост, тройной круг стражи вокруг герцога, несколько разрозненных кучек людей, боязливо жавшихся друг к другу.
- Он там! – закричал кто-то. - На втором этаже!
В подоконник вонзился арбалетный болт, прибавив скорости Эшли
Но Эшли успел даже примостить поверх сфер и графин со стаканом – не стоило оставлять ни единого следа - прежде чем внизу загрохотали сапоги стражи, и под тяжелым ударом прогнулась дверь.
«Именем герцога, откройте!»
Эшли накинул на плечо ремень сумки и подскочил к магу, все так же безучастно опиравшемуся на стену. Тот медленно – на взгляд Эшли чересчур медленно - протянул руку, вынимая из-за пазухи тонкую веточку на шнурке. Обняв ученика за плечи, Транг с видимым усилием переломал амулет, и тут же их обоих завертело в воронку перемещения.
Через несколько мгновений, когда к Эшли вернулась способность соображать и ощущать происходящее, он обнаружил, что стоят они в башне возле кабинета.
- Позови Мадлен, - прохрипел Транг, оседая в его руках.
Несколько ударов сердца Эшли считал, что маг его просто разыгрывает, но потом понял, что такую иссиня серую бледность и капли пота на висках подделать сложно.
Он аккуратно опустил на пол сумку – случись что со сферами, Транг бы точно колесовал его собственноручно, и все отговорки по поводу спасения жизни самого мага роли бы не сыграли – так что действовал он предельно осторожно, настолько, что чуть не уронил при этом бесчувственное тело учителя, ставшее очень тяжелым.
Неловко подхватив его на руки, он оттащил Транга в спальню, уложил на постель. Комната до сих пор хранила следы ночных забав, но сейчас Эшли было не до того, и никаких сейчас ненужных воспоминаний у него не возникло. Да и сам маг выглядел так, что любые подобные мысли умирали, не родившись. Эшли скорее чувствовал что-то подозрительно похожее на страх, но разбираться с тонкостями собственных реакций на ситуацию не имел ни желания, ни времени.
Он расстегнул ворот рубашки Транга в попытке облегчить дыхание, но особо не преуспел. Вспомнив о последнем приказе, он бросился в сторону временного коридора.
Едва не запнувшись о брошенную где попало сумку, Эшли потратил несколько мгновений, чтобы убрать ее подальше - ему по-прежнему не улыбалось свести на нет результаты их сегодняшней экспедиции – и в несколько прыжков оказался в башне волшебницы.
- Мадлен! – позвал он довольно громко, сейчас о приличиях думать было некогда. – Мадлен! Ты здесь?!
- Что случилось? – волшебница показалась из боковых дверей, спокойная и невозмутимая как обычно, - привет, Эшли.
- Транг, он… - Эшли не знал, как объяснить, поэтому просто выпалил:
- Он сказал, чтобы я тебя позвал, - сейчас ему очень хотелось схватить ее за руку и потянуть за собой, но он постарался сдержаться.
- Как я понимаю, срочно, - улыбнулась она, но взгляд стал внимательным.
- Достаточно, - спокойствие волшебницы частично передалось и ему, позволяя говорить тише, не пританцовывая на месте. Теперь его страх показался даже смешным: что может случиться с Трангом? Это же Транг. Возможно, тот уже сидит в комнате и посмеивается над ошалевшим учеником. Но все же тревога улеглась не полностью.
- Идем, - решила Мадлен, стягивая с рук перчатки. Эшли только теперь заметил, что руки волшебницы были в земле. Она на ходу освободилась от перчаток, небрежно откинув их в сторону. Но те не упали на пол, а скрылись из виду, словно она кинула их куда-то в иное место.
Транг оказался там, где его оставили. Даже позы не поменял. Только дыхание стало замедленным настолько, что почти не чувствовалось. Мадлен нахмурилась и быстро подошла к постели. Присела рядом, положив руку на лоб мага.
- Чем вы таким занимались? – задумчиво проронила она, прислушиваясь к чему-то в себе.
- Долго объяснять, отмахнулся Эшли, но встретив требовательный взгляд волшебницы, сдался, - много чем. Эмоции аккумулировали, казнь отменяли, указ переписывали…
- В основном он, я так понимаю? – она кивнула на неподвижного Транга.
- Да, - честно ответил Эшли, - практически.
- Понятно… - она потянулась и достала из воздуха изящную коробочку, открыла ее. В воздухе разлился терпкий аромат трав.
Мадлен зачерпнула пальцем немного мази, нанесла на веки мага, на виски и середину лба. Яркая вспышка заставила ее отшатнуться, она повернулась к Эшли.
- Он что, использовал ритуалы темной магии? - спросила она жестко.
- Да, - вспомнил он.
- О таких вещах всегда предупреждают. Учти на будущее, - Мадлен, помедлив, захлопнула коробочку и вернула, откуда взяла, потом, после некоторых раздумий, достала флакон с темно-вишневой жидкостью.
- А почему он не воспользовался источником? У вас же их много, я видела внизу.
-… Продолжение »